Ο Βασιλιάς Ληρ, γερασμένος και κουρασμένος, μοιράζει το βασίλειό του στις κόρες του, δίνοντας μεγάλη σημασία στις εκδηλώσεις της αγάπης τους απέναντί του. Οταν η Κορδέλια, η πιο νέα και πιο ειλικρινής, αρνείται να κολακέψει τον πατέρα της για το προσωπικό όφελος, εκείνος την αποκληρώνει και στρέφεται στις άλλες κόρες του, οι οποίες το μόνο που θέλουν είναι να πάρουν από τα χέρια του την εξουσία.