Η ιστορία πίσω από τη δημιουργία του «Ελιο» αποδεικνύεται τελικά πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι φαινόταν αρχικά. Μια πρόσφατη ανάλυση της The Wall Street Journal φέρνει στο φως όσα συνέβησαν στα παρασκήνια της νέας παραγωγής της Pixar, μιας ταινίας που ξεκίνησε ως ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο πρωτότυπο πρότζεκτ αλλά κατέληξε να γίνει μία από τις πιο ταραχώδεις παραγωγές του στούντιο τα τελευταία χρόνια. Στο επίκεντρο των εξελίξεων βρέθηκε ο σκηνοθέτης Αντριάν Μολίνα, γνωστός από το «Coco», ο οποίος αρχικά είχε οραματιστεί μια πιο προσωπική ιστορία γύρω από τον νεαρό πρωταγωνιστή της ταινίας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η αρχική εκδοχή της ιστορίας παρουσίαζε τον εντεκάχρονο Ελιο ως έναν χαρακτήρα με πιο ξεκάθαρη ταυτότητα και συναισθηματική διαδρομή. Σε μια από τις σκηνές που τελικά δεν έφτασαν ποτέ στη μεγάλη οθόνη, το αγόρι έκανε φαντασιώσεις για το μέλλον του μαζί με το παιδί που του άρεσε, ενώ σε μια άλλη εμφανιζόταν να κυκλοφορεί με ένα ροζ ποδήλατο.
Ομως η κατάσταση άλλαξε όταν η διοίκηση του στούντιο, επηρεασμένη από τις αντιδράσεις που είχε προκαλέσει παλαιότερα το «Lightyear», άρχισε να ζητά σημαντικές αλλαγές στον χαρακτήρα. Οπως αναφέρουν πηγές μέσα από την παραγωγή, ζητήθηκε ουσιαστικά να παρουσιαστεί ένας πιο «ουδέτερος» και συμβατικός πρωταγωνιστής, κάτι που οδήγησε σε μια εκδοχή του ήρωα αρκετά διαφορετική από εκείνη που ο Μολίνα είχε σχεδιάσει αρχικά.
Διαβάστε ακόμα: Η Pixar «απαντά» μετά την αποτυχία του «Ελιο» μέσω… Instagram
Οι δημιουργικές αυτές εντάσεις κορυφώθηκαν όταν μια πρώιμη δοκιμαστική προβολή της ταινίας προκάλεσε ανησυχία στα στελέχη της εταιρείας. Το κοινό που παρακολούθησε την προβολή ρωτήθηκε αν θα πλήρωνε εισιτήριο για να δει την ταινία στον κινηματογράφο και, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, δεν σηκώθηκε ούτε ένα χέρι. Λίγο αργότερα ο Μολίνα αποχώρησε από το πρότζεκτ έπειτα από μια δύσκολη συζήτηση με τον δημιουργικό επικεφαλής της Pixar Πιτ Ντόκτερ. Τη σκηνοθεσία ανέλαβαν στη συνέχεια οι Μάντλιν Σαραφιάν και Ντόμι Σι, οι οποίες επιχείρησαν να επανασχεδιάσουν την ταινία, χωρίς όμως να καταφέρουν να διατηρήσουν πλήρως τη συνοχή του αρχικού οράματος. Οπως σχολίασε αργότερα ένας πρώην εργαζόμενος της Pixar, «το “Ελιο” που βλέπουμε σήμερα στις αίθουσες είναι πολύ κατώτερο από την καλύτερη εκδοχή της ιστορίας που είχε στα χέρια του ο Αντριάν».
Παρά τις αντιδράσεις, ο Πιτ Ντόκτερ υπερασπίστηκε τις επιλογές του στούντιο, εξηγώντας ότι η Pixar λαμβάνει υπόψη και το πώς αντιλαμβάνονται οι οικογένειες το περιεχόμενο των παιδικών ταινιών. «Πιστεύουμε πως ορισμένοι γονείς δεν θέλουν μια ταινία να τους αναγκάζει να κάνουν μια συζήτηση με τα παιδιά τους πριν αισθανθούν έτοιμοι», δήλωσε, προσθέτοντας χαρακτηριστικά ότι «φτιάχνουμε μια ταινία, όχι εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ψυχοθεραπεία».
Το αποτέλεσμα, πάντως, δεν δικαίωσε εμπορικά τις αποφάσεις αυτές. Αν και επίσημα ο προϋπολογισμός του φιλμ τοποθετήθηκε στα 150 εκατομμύρια δολάρια από την The Walt Disney Company, πηγές της παραγωγής υποστηρίζουν ότι το πραγματικό κόστος πλησίασε τα 300 εκατομμύρια, γεγονός που οδήγησε σε απώλειες που ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια δολάρια.