Για περισσότερο από μία δεκαετία, το Χόλιγουντ μπορούσε να στηρίζεται με σιγουριά στις ταινίες υπερηρώων. Κάθε νέα κυκλοφορία της Marvel ή της DC έμοιαζε καταδικασμένη να σαρώσει τα ταμεία. Από το κινηματογραφικό σύμπαν του Ζακ Σνάιντερ μέχρι τις αμέτρητες επιτυχίες της Marvel, το είδος κυριαρχούσε αδιαμφισβήτητα. Ομως, το 2025 σηματοδοτεί μια ιστορική καμπή: για πρώτη φορά εδώ και 14 χρόνια (με εξαίρεση το 2020, λόγω πανδημίας), καμία ταινία υπερήρωα δεν ξεπέρασε το φράγμα των 700 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως.
Τίτλοι όπως το «Captain America: Θαυμαστός Καινούργιος Κόσμος» (415 εκατ. δολ.), το «Thunderbolts» (382 εκατ.), το «The Fantastic Four: Πρώτα Βήματα» (473 εκατ.) και το «Superman» (600 εκατ.) δεν κατάφεραν να φτάσουν στο πολυπόθητο όριο, ενώ πριν λίγα χρόνια ταινίες όπως το «Doctor Strange in the Multiverse of Madness» (955 εκατ.) ή το «Guardians of the Galaxy Vol. 3» (845 εκατ.) ξεπερνούσαν με ευκολία αυτά τα ποσά, πλέον τα δεδομένα έχουν αλλάξει.
Ο όρος “superhero fatigue” έχει γίνει το βασικό επιχείρημα των αναλυτών για την κάμψη του είδους. Το κοινό που άλλοτε έσπευδε να δει κάθε ταινία με μανδύες και υπερδυνάμεις δείχνει να χάνει το ενδιαφέρον του, ιδιαίτερα στις διεθνείς αγορές. Η υπερπαραγωγή ταινιών κόμικ, η έλλειψη καινοτομίας και η μετα-πανδημική κούραση φαίνεται να έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στην καμπή αυτή στο παγκόσμιο box office.
Από την άλλη πλευρά, τα μεγάλα στούντιο δεν δείχνουν διατεθειμένα να παραδεχτούν ήττα. Ο Τζέιμς Γκαν και η Warner Bros. επιμένουν ότι το «Superman» ήταν μια «μεγάλη επιτυχία», ενώ ο CEO της Disney, Μπομπ Αϊγκερ, δήλωσε πως το «Thunderbolts» πήγε «παραπάνω από καλά» μέσα στις πρώτες μέρες προβολής του. Ωστόσο, τα νούμερα μιλούν από μόνα τους: καμία από αυτές τις παραγωγές δεν έφτασε τον καθιερωμένο πήχη.
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν το είδος θα καταφέρει να ανακάμψει ή αν η «φούσκα των υπερηρώων» σκάσει και με, μάλιστα, δυνατό κρότο. Το 2026 αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον: η Marvel ποντάρει τα πάντα στο ακριβότερο μέχρι σήμερα «Avengers: Doomsday», ενώ η DC ετοιμάζει το νέο κεφάλαιο της με το «Supergirl». Την ίδια στιγμή, η Sony διατηρεί ίσως το πιο «σίγουρο χαρτί» με τον «Spider-Man: Brand New Day» — αν και ακόμη και ο πιο δημοφιλής υπερήρωας μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με την κούραση του κοινού.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι η βιομηχανία βρίσκεται σε καμπή. Το αν οι υπερήρωες θα ξαναπετάξουν ψηλά ή θα μείνουν καθηλωμένοι στη γη, μένει να το δούμε.