Τα πάντα είναι συγκριτικά: αν δεις μια μικρή, δυνατή, τρυφερή ταινία εκεί όπου δεν το περιμένεις, μπορεί να σε σημαδέψει για μια ζωή - ή μια σεζόν. Αν τη δεις μέσα στο πλαίσιο του Διαγωνιστικού των Καννών, ανάμεσα σε μεγαθήρια (τα οποία, ένα-ένα, αποκαθηλώνονται φέτος), μπορεί και να χαθεί, να πάρει θέση προστατευόμενου ζώου, να θελήσεις να το μεταχειριστείς με προσοχή για να μην κάνει πουφ κι εξαφανιστεί.
Αυτή είναι η περίπτωση της «Μικρής Αδελφής», της τρίτης ταινίας που σκηνοθετεί ή, παράλληλα, εξαιρετική Γαλλο-Τυνήσια ηθοποιός, Χαφσιά Χερζί, που πιο πρόσφατα είδαμε στην «Αρπαγή» και στις «Ασυνήθιστες Φίλες». Ως υλικό της, η Χερζί διασκευάζει το ομότιτλο αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα της Φατιμά Νταάς, μπολιάζοντάς το και με τη δική της ταυτότητα, τη χαρακτηριστική μαύρη χαίτη των μαλλιών της, το βίωμα της ξένης στον δικό της τόπο, τη διάθεση εξερεύνησης κι αναγνώρισης.
Ηρωίδα της ταινίας είναι η νεαρή Φατιμά, ένα κορίτσι λιγομίλητο, με αγάπη για το ποδόσφαιρο, που ετοιμάζεται για το πρώτο έτος των σπουδών της, όσο ζει με τη Γαλλο-Αλγερινή οικογένειά της, μαμά, μπαμπά και δύο αδελφές, στερνοπαίδι η ίδια, στα παρισινά προάστια. Η Φατιμά είναι ΟΚ σε όλα, δεν είναι το παιδί που δημιουργεί προβλήματα, δεν μοιάζει όμως και ικανοποιημένη από τη ζωή της. Βγαίνει μ' ένα αγόρι, αλλά όταν βλέπει τη ζουμερή, ήσυχη Τζι-Να, ανατριχιάζει. Αρχίζει να κάνει παρέα με τους συμφοιτητές της, διστακτικά, χωρίς αν είναι σίγουρη πού θέλει να την οδηγήσει αυτό. Δοκιμάζει το σώμα της σε προσευχή και σε πάρτι και σε σεξ με την ίδια λαιμαργία για εμπειρίες. Η Φατιμά ψάχνει την ταυτότητά της, για να ψάξει αμέσως μετά την ευτυχία.
Η πρώτη επιτυχία τής Χερζί είναι οι ηθοποιοί της. Η πρωτοεμφανιζόμενη, έτοιμη για βραβείο, Ναντιά Μελιτί, πειστική κάθε δευτερόλεπτο, με μια φιγούρα που άλλοτε φωνάζει καλλονή, άλλοτε συστρέφεται με μια ακαταμάχητη συστολή κι άλλοτε ξετυλίγει έναν αγορίστικο τσαμπουκά. Αλλά κι οι δεύτεροι ρόλοι, η ζεστή και στρογγυλή σαν τις τηγανίτες που όλο ψήνη μαμά, οι δυο καλόκαρδες αδελφές που τρώνε ασταμάτητα, η Παρκ Τζι-μιν της «Επιστροφής στη Σεούλ» που αποπνέει ερωτισμό χωρίς καν να μιλάει, οι νέες φίλες που παρτάρουν αδιάκοπα ανοίγοντας την αγκαλιά τους σε κάθε μοναχικό σπουργίτι.
Είναι όμως και η σκηνοθεσία της θαυμαστή, μιας μελετημένης καλλιτέχνη, γεμάτη ταχύτητα, πάθος, αγωνία για να προλάβει η Φατιμά το μέλλον της και να το διαμορφώσει όπως θέλει, να γευτεί πριν αποφασίσει, να αποχωρήσει χωρίς να πληγώσει ή αν τραυματιστεί, να πάρει ανάσα στον ίδιο αέρα που αναπνέουν τα αντικείμενα του πόθου της και οι ανεξίτηλα καταγεγραμμένες θρησκευτικές και πολιτισμικές παραδόσεις της.
Μια ταινία μικρή, αλλά εκρηκτική, της οποίας η ταυτότητα είναι τόσο ξεκάθαρη, όσο εξελισσόμενη είναι αυτή της Φατιμά. Η Χερζί - σκηνοθέτης ξέρει ακριβώς τι θέλει και το διεκδικεί κινηματογραφικά με χάδι και πυγμή μαζί.