Μπορεί να είναι μια από τις πιο πολυτραγουδισμένες μελωδίες στον κόσμο, αλλά μέχρι τώρα, για να χρησιμοποιήσει κανείς το «Happy Birthday to You» στην ταινία ή την τηλεοπτική σειρά του, έπρεπε να πληρώσει στη Warner Music (συγκεκριμένα στην Chappell Music που διαχειρίζεται το publishing της Warner Music Group) δικαιώματα αρκετά μεγαλύτερα από ένα… δώρο γενεθλίων!
Η σκηνοθέτης Τζένιφερ Νέλσον, γυρίζοντας ένα ντοκιμαντέρ για την ιστορία και τη δημοτικότητα του ευχετήριου τραγουδιού, διαπίστωσε ότι για να το χρησιμοποιήσει μέσα στην ταινία της, ήταν υποχρεωμένη να πληρώσει 1.500 δολάρια! «Πριν ξεκινήσω την κινηματογραφική μου καριέρα,» γράφει η Νέλσον σε επιστολή που έστειλε στους New York Times, «δε θεωρούσα ότι αυτό το τραγούδι ανήκε σε κάποιον, νόμιζα ότι ανήκε σε όλον τον κόσμο!»
Κι έτσι η εταιρεία παραγωγής της Νέλσον, η Good Morning to You Productions, αποφάσισε να κάνει μήνυση στη Warner Music, διεκδικώντας την απελευθέρωση της χρήσης του «Happy Birthday», δηλώνοντας: «Αδιάσειστα στοιχεία ήδη από το 1893 αποδεικνύουν ότι τα όποια δικαιώματα για το Happy Birthday to You, ακόμα κι αν υπήρχαν, έληξαν το αργότερο το 1921. Εάν η Warner / Chappell έχει δικαιώματα στο Happy Birthday, αυτά αφορούν μόνο σε μια συγκεκριμένη ενορχήστρωση του τραγουδιού, με πιάνο και όχι στη μελωδία ή τους στίχους του τραγουδιού, που αποτελούν ανεξάρτητα έργα.»
Η μήνυση της Νέλσον και της εταιρείας της ζητά από τη μια να απελευθερωθεί η μελωδία του Happy Birthday ως public domain, αλλά και, από την άλλη, η Warner / Chappell να επιστρέψει τα έσοδα που έχει συγκεντρώσει μέσα στα χρόνια από τη χρήση του τραγουδιού, που ανέρχονται στα 50 εκατομμύρια δολάρια!
Προς το παρόν, η Warner διατηρεί τα δικαιώματα στο τραγουδάκι μέχρι το 2016 για την Ευρώπη και μέχρι το 2030 για την Αμερική. Αλλά με την κίνηση ματ της Τζένιφερ Νέλσον, η Warner / Chappell μπορεί να μην κάνει πάρτι για τα επόμενά της γενέθλια.
