Λίγες μέρες μετά τη δημοσιοποίηση των κατηγοριών με τις οποίες βρίσκεται αντιμέτωπος, ο Πολ Σρέιντερ απάντησε μέσω εκτενούς επιστολής στους φίλους και τους συνεργάτες του σχετικά με την αγωγή που κατέθεσε εναντίον του η 26χρονη πρώην βοηθός του, η οποία τον κατηγορεί για σεξουαλική παρενόχληση, επιδιώκοντας παράλληλα την επιβολή εξωδικαστικού διακανονισμού.
Διαβάστε ακόμη: Βενετία 2025: Ο Βέρνερ Χέρτζογκ θα λάβει Τιμητικό Χρυσό Λέοντα για το σύνολο του έργου του
Στην επιστολή του, ο Σρέιντερ αρνείται κάθε κατηγορία, τονίζοντας πως η βοηθός του επιχειρεί να τον εκβιάσει βασιζόμενη - κατά τα λεγόμενά του - σε ψευδείς και παραπλανητικές περιγραφές της μεταξύ τους σχέσης. Ισχυρίζεται ότι ουδέποτε είχε οποιαδήποτε σεξουαλική επαφή ή πρόθεση απέναντί της και ότι η μεγαλύτερη σωματική που είχαν ήταν δύο φιλιά, «χωρίς σεξουαλικό περιεχόμενο», τα οποία συνέβησαν μετά από κατανάλωση αλκοόλ, το ένα σε μπαρ της Νέας Υόρκης και το άλλο στο Φεστιβάλ Καννών. Για το δεύτερο, μάλιστα, σημειώνει πως εκείνη έδειξε δυσαρέσκεια, την οποία ο ίδιος σεβάστηκε και ζήτησε συγγνώμη. Επίσης, αναφέρει ότι η ίδια συνέχισε πρόθυμα τη συνεργασία μαζί του και μετά το περιστατικό.
Επιπλέον, ο Σρέιντερ υποστηρίζει πως πράγματι υπήρξε απόπειρα οικονομικού διακανονισμού, τον οποίο τελικά αρνήθηκε να επικυρώσει, καθώς θεωρούσε νομικά πως δεν τον δεσμεύει εφόσον δεν είχε υπογραφεί και από τις δύο πλευρές. Δήλωσε δε ότι δεν πρόκειται να υποκύψει σε πιέσεις και πως εάν η υπόθεση φτάσει στο δικαστήριο, «θα είναι ειλικρινής με τον δικαστή και τους ενόρκους».
Διαβάστε παρακάτω αυτούσια την επιστολή του Σρέιντερ:
Iσως πρόσφατα διαβάσατε ότι η πρώην βοηθός μου κατέθεσε αγωγή με κάποιους ισχυρισμούς εις βάρος μου. Σας γράφω επειδή είστε σημαντικοί για μένα και θέλω να ακούσετε τι έχω ο ίδιος να πω σχετικά με το θέμα αυτό.
Ξαφνικά, το φθινόπωρο του περασμένου έτους, ένας δικηγόρος που δεν είχα ξανακούσει, εκπροσωπώντας την πρώην βοηθό μου, μου έστειλε μια επιστολή απαιτώντας να της καταβάλω εκατομμύρια δολάρια, αλλιώς θα δημοσιοποιούσε μέσω αγωγής ψευδείς και παραπλανητικούς ισχυρισμούς για τη συμπεριφορά μου. Κατάλαβα πως ακόμα και μόνο η διατύπωση αυτών των κατηγοριών θα ήταν καταστροφική και επώδυνη. Ως εκ τούτου, ήμουν κοντά στο να καταλήξω σε εξωδικαστικό διακανονισμό, καταβάλλοντας ένα μικρό μέρος του ποσού που αρχικά ζητήθηκε, για να αποφύγω τον πόνο που θα προκαλούσε η δημοσιότητα γύρω από μια αγωγή με τέτοιες ψευδείς και παραπλανητικές κατηγορίες, χωρίς να αναφέρω το κόστος της δικαστικής διαδικασίας. Μετά από σκέψη, άλλαξα γνώμη – κάτι που θεωρώ πως είχα κάθε νομικό δικαίωμα να κάνω – και αρνήθηκα να υπογράψω τη συμφωνία διακανονισμού που είχαν ετοιμάσει οι δικηγόροι. Αρνήθηκα να υποκύψω στον εκβιασμό που προκύπτει από αυτό που θεωρώ αβάσιμους και ευκαιριακούς ισχυρισμούς, και αποφάσισα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου.
Η ενάγουσα έχει τώρα καταθέσει αγωγή, προφανώς ελπίζοντας σε μια γρήγορη οικονομική επίλυση. Δεν με έχει μηνύσει για σεξουαλική παρενόχληση· με έχει μηνύσει για να επιβάλει τον διακανονισμό που αρνήθηκα να υπογράψω — παρόλο που στη συμφωνία αναφέρεται ξεκάθαρα ότι δεν ισχύει, εκτός κι αν υπογραφεί και από τους δύο.
Αν και η αγωγή αφορά παραβίαση του προσχεδίου διακανονισμού, περιλαμβάνει άσκοπα κάποιους από τους ψευδείς και παραπλανητικούς ισχυρισμούς που υπήρχαν στην αρχική επιστολή απαίτησης. Δεν είμαι μάντης, αλλά πιστεύω ότι οι κατηγορίες συμπεριλήφθηκαν τακτικά — για να με εκφοβίσουν ώστε να πληρώσω. Αν αυτό είναι το σχέδιό τους, δεν θα πετύχει.
Η αγωγή προσπαθεί να δημιουργήσει μια ψευδή εικόνα για τον χαρακτήρα μου και τις σχέσεις μου με εκείνη. Επίσης, παραποιεί την ιστορία, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να μετατρέψει τη σχέση μας, η οποία διήρκεσε πάνω από τρία χρόνια και περιλάμβανε την επιμελή της εργασία και πρόθυμη μη-σεξουαλική συντροφικότητα, σε κάτι ανεπιθύμητο, καταπιεστικό και προσβλητικό για εκείνη, το οποίο σε καμία περίπτωση δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα.
Για να είμαι απολύτως σαφής: ποτέ δεν είχα σεξουαλική επαφή οποιασδήποτε μορφής με την ενάγουσα. Ούτε ποτέ επιχείρησα κάτι τέτοιο — τελεία. Ποτέ δεν της επιδείχθηκα, σε καμία στιγμή. Οι πιο «σωματικές» επαφές μας περιορίστηκαν σε δύο φιλιά στα χείλη, που συνέβησαν με διαφορά μηνών. Συχνά φιλιόμασταν και στο μάγουλο ως ένδειξη χαιρετισμού και αποχαιρετισμού.
Το πρώτο φιλί ήταν τον Δεκέμβριο του 2023, σε ένα μπαρ της Νέας Υόρκης, μετά από κατανάλωση αλκοόλ και από τους δύο. Εκείνη συνέχισε να εργάζεται ενεργά μαζί μου μετά από αυτό. Δεν μου έδειξε ότι την είχε ενοχλήσει το φιλί, πόσο μάλλον ότι ήθελε να αλλάξει ή να διακόψει τη συνεργασία μας. Ακόμα και σενάριο συν-έγραψε μαζί μου μετά το φιλί αυτό.
Το δεύτερο φιλί συνέβη τον Μάιο του 2024 στις Κάννες, όπου με είχε συνοδεύσει για την πρεμιέρα της πιο πρόσφατης ταινίας μου. Και πάλι, μετά από κατανάλωση αλκοόλ, τη φίλησα. Αυτή τη φορά έδειξε δυσαρέσκεια. Δεν επιχείρησα να τη φιλήσω ξανά και της ζήτησα συγγνώμη. Ακόμα και μετά τις Κάννες, η ενάγουσα εξέφρασε με έμφαση την επιθυμία της να συνεχίσει να εργάζεται, να δειπνεί και να ταξιδεύει μαζί μου. Επίσης εξέφρασε την επιθυμία να συνεργαστεί μαζί μου και στην επόμενη ταινία μου, που είχε προγραμματιστεί για παραγωγή το φθινόπωρο. Τέλος, συμμετείχε σε συνέντευξη και έκανε προσωπικές αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα στις οποίες επέλεξε να με επαινέσει.
Η ενάγουσα εργάστηκε ως βοηθός παραγωγής μου από τον Ιούνιο του 2021 έως τον Σεπτέμβριο του 2024. Κατά τη διάρκεια των άνω των τριών χρόνων συνεργασίας μας, με συνόδευε με ενθουσιασμό σε πολλές επαγγελματικές και κοινωνικές εκδηλώσεις ως καλεσμένη μου. Αυτές περιλάμβαναν μικρά, ιδιωτικά δείπνα με προβεβλημένα πρόσωπα της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Δειπνούσαμε μαζί σε εστιατόρια, πίναμε σε μπαρ, επισκεπτόμασταν μουσεία και παρακολουθούσαμε συναυλίες, θεατρικά και κινηματογραφικά φεστιβάλ. Ποτέ δεν εξέφρασε καμία απροθυμία να παραστεί σε αυτές τις εκδηλώσεις ή να με συνοδεύσει σε αυτές τις προσωπικές δραστηριότητες. Αν ήταν δυσαρεστημένη, δεν το έδειξε ούτε το ανέφερε. Αντιθέτως, μου εξέφραζε επανειλημμένα τον ενθουσιασμό της. Η αγωγή της προσπαθεί να παρουσιάσει μια τελείως διαφορετική εικόνα, η οποία δεν είναι αληθινή.