Ο Τσάρλι Τσάπλιν από τα προάστια του βικτωριανού Λονδίνου μέχρι την λαμπρή εποχή του Χόλιγουντ, υπήρξε ο πρώτος μεγάλος κωμικός του κινηματογράφου. Αφήνοντας πίσω του μια τεράστια καριέρα μετά τον θάνατό του το 1977, άφησε και ανολοκλήρωτο το σενάριο της τελευταίας του ταινίας με τίτλο «The Freak».
Πρόκεται για μια τανία στην οποία «ένα όμορφο πλάσμα με φτερά, ένα πουλί με ανθρώπινο σώμα», ονόματι Σαράφα, έχει τη δύναμη να θεραπεύει ασθένειες και να φέρνει ειρήνη στον κόσμο. Προσχέδια και σκίτσα του καλλιτέχνη αποτυπώνουν την μορφή του θηλυκού πλάσματος. Το σωζόμενο υλικό για το «The Freak» φανερώνει πως ο Τσάπλιν είχε καταγράψει λεπτομερώς όλα τα στάδια της ταινίας, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, και ήταν έτοιμος να ξεκινήσει γυρίσμστα. Περιγράφονται διεξοδικά τα πάντα, από την ανάλυση των σκηνών και των ειδικών εφέ, μέχρι τα... φτερά της Σαράφα. Υπάρχουν, επίσης, οικονομικές προβλέψεις, πρακτικά τεχνικών συναντήσεων και χρονοδιαγράμμα παραγωγής.
Ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον, βιογράφος του Τσάπλιν και συγγραφέας του βιβλίου, δήλωσε: «Είναι κρίμα που δεν ολοκληρώθηκε, θα ήταν μια θαυμάσια ταινία».
Ο Τσάπλιν είχε επιλέξει την τότε έφηβη κόρη του Βικτόρια, για τον ρόλο της Σαράφα, η οποία θυμάται: «Για ώρες, εβδομάδες, μήνες, μελετούσε την κίνηση των πουλιών, τον μηχανισμό των φτερών τους. Εβλεπε ταινίες με σκηνές από άντρες και γυναίκες που πετούσαν στον ουρανό. Αλλά, οι τεχνικές της εποχής δεν τον ικανοποιούσαν. Ηθελε να βρει τον δικό του τρόπο – χειροποίητο, προσωπικό – έναν τρόπο να μεταφέρει στην οθόνη την αίσθηση του να πετάς. Πιστεύω ότι θα τα κατάφερνε. Όμως, ο χρόνος έκοψε τα δικά του φτερά. Ο Τσάρλι Τσάπλιν δεν κατάφερε ποτέ να υλοποιήσει το όραμά του».
Φωτ: The Roy Export Company Ltd. All Rights Reserved
Αυτή είναι η πρώτη φορά που το σενάριο δημοσιεύεται στα αγγλικά στην αρχική του μορφή από τον βρετανικό οίκο Sticking Place Books. Είχε εμφανιστεί νωρίτερα μόνο στα ιταλικά το 2020, σε περιορισμένη έκδοση από την Cineteca di Bologna, η οποία έχει καταλογογραφήσει ολόκληρο το Αρχείο Τσάπλιν.