Η Disney’s ABC ανακοίνωσε ότι αποσύρει «επ’ αόριστον» από το πρόγραμμά της τη δημοφιλή βραδινή εκπομπή του Τζίμι Κίμελ, μετά την απόφαση της Nexstar Media –ενός από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες τηλεοπτικών σταθμών στις ΗΠΑ– να διακόψει τη μετάδοσή της, εξαιτίας σχολίων του παρουσιαστή σχετικά με τη δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ.
Η Nexstar δήλωσε την Τετάρτη πως «αντιτίθεται σθεναρά στα πρόσφατα σχόλια του κ. Κίμελ για τη δολοφονία του Τσάρλι Κερκ και θα αντικαταστήσει την εκπομπή με άλλο πρόγραμμα στις αγορές όπου διαθέτει συνεργαζόμενους σταθμούς της ABC».
Στον μονόλογό του τη Δευτέρα, ο Κίμελ κατηγόρησε τη «συμμορία MAGA» ότι προσπαθεί να αποκομίσει πολιτικά οφέλη από τη δολοφονία του Κερκ. Ο Κερκ, εξέχων συντηρητικός ακτιβιστής, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου σε debate στο Πανεπιστήμιο Utah Valley. Τρεις ημέρες αργότερα, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι συνέλαβαν τον φερόμενο δράστη.
«Πιάσαμε μερικούς καινούργιους πάτους το Σαββατοκύριακο με τη συμμορία MAGA να προσπαθεί να παρουσιάσει αυτόν τον νεαρό που σκότωσε τον Τσάρλι Κερκ σαν κάτι διαφορετικό από αυτό που πραγματικά είναι: ένας από αυτούς», είπε ο Κίμελ. Στη συνέχεια, σατίρισε τον Ντόναλντ Τραμπ για την απάντησή του σε ερώτηση δημοσιογράφων για τον θάνατο του Κερκ, όταν ο πρώην Πρόεδρος άλλαξε θέμα μιλώντας για την κατασκευή μιας νέας αίθουσας χορού στον Λευκό Οίκο.
Η κίνηση της Disney αναμένεται να εντείνει περαιτέρω την πολιτική πόλωση γύρω από τη δολοφονία του Κερκ. Ο ακτιβιστής θεωρείται ήρωας από πολλούς συντηρητικούς, οι οποίοι ζητούν να σιωπήσει κάθε επικριτής του έργου του. Από την άλλη πλευρά, φιλελεύθεροι έχουν εκφράσει έντονη διαφωνία με τις ακραίες του θέσεις. Εκπρόσωποι του Κίμελ δεν ήταν διαθέσιμοι για σχόλιο.
Διαβάστε ακόμα: Σεναριογράφοι εναντίον Ντόναλντ Τραμπ υπέρ της ελεύθερης έκφρασης
Η Nexstar δεν ήταν η μόνη που πίεσε τη Disney. Ο πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, απείλησε νωρίτερα ότι θα κινηθεί κατά της ABC. Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, δήλωσε μέσω κοινωνικών δικτύων: «Θέλω να ευχαριστήσω τη Nexstar που έκανε το σωστό. Οι τοπικοί σταθμοί έχουν υποχρέωση να υπηρετούν το δημόσιο συμφέρον. Αν και αυτή είναι μια πρωτοφανής απόφαση, είναι σημαντικό να αντιστέκονται σε προγράμματα της Disney που κρίνουν ότι δεν ανταποκρίνονται στις ανάγκες της κοινότητας».
Την ίδια στιγμή, η Nexstar βρίσκεται στη διαδικασία εξαγοράς της Tegna Inc. έναντι 6,2 δισ. δολαρίων, συναλλαγή που χρειάζεται την έγκριση της FCC. Εκπρόσωπος της εταιρείας αρνήθηκε να σχολιάσει αν η εν λόγω συμφωνία έπαιξε ρόλο στην απόφαση.
Οπως και να έχει, η διακοπή της εκπομπής έχει μεγάλες συνέπειες για την Disney και την ABC. Η Nexstar κατέχει ή λειτουργεί 32 σταθμούς της ABC σε σημαντικές πόλεις, μεταξύ των οποίων η Νέα Ορλεάνη, το Σολτ Λέικ Σίτι και το Νάσβιλ. Χωρίς πανεθνική διανομή, η τηλεθέαση θα πέσει και η ABC δύσκολα θα μπορεί να δικαιολογήσει τις τρέχουσες τιμές στις διαφημίσεις. Το «Jimmy Kimmel Live!» απέφερε μόνο το 2024 περίπου 76,6 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις.
Η απομάκρυνση του Κίμελ έχει ανησυχήσει υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου. Ο Κρίστοφερ Άντερς, διευθυντής της ACLU, δήλωσε: «Ο Τζίμι Κίμελ είναι το τελευταίο θύμα του αντισυνταγματικού σχεδίου της κυβέρνησης Τραμπ να φιμώσει τους επικριτές της και να ελέγξει τι βλέπουν και διαβάζουν οι Αμερικανοί. Με την αναστολή της εκπομπής, η ABC και οι συνεργάτες της έδωσαν στον πρόεδρο της FCC ακριβώς αυτό που ήθελε. Αυτό ξεπερνά τον μακαρθισμό».
Η απόφαση δείχνει και τον φόβο των παραδοσιακών ΜΜΕ σε μια εποχή που ο Λευκός Οίκος και η FCC δεν διστάζουν να αντιδράσουν σε μεμονωμένα ρεπορτάζ. Ο Τραμπ έχει πρόσφατα κινηθεί νομικά κατά της ABC News και της CBS News, για σχόλια του Τζορτζ Στεφανόπουλος και για την επεξεργασία συνέντευξης της Καμάλα Χάρις στο «60 Minutes». Και στις δύο περιπτώσεις, τα δίκτυα κατέβαλαν εκατομμύρια σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς, παρά το ότι οι υποθέσεις θεωρούνταν αδύναμες.
Διαβάστε ακόμα: Οι Πάρκερ και Στόουν «καίνε» την Paramount με την πιο ακραία πρεμιέρα «South Park» μέχρι σήμερα
Ο Ντόναλντ Τραμπ χαιρέτισε την απόφαση της ABC γράφοντας: «Σπουδαία νέα για την Αμερική: Το εκπομπή του Κίμελ ακυρώνεται. Συγχαρητήρια στην ABC που βρήκε το θάρρος να κάνει αυτό που έπρεπε. Ο Κίμελ δεν έχει καθόλου ταλέντο και έχει χειρότερη τηλεθέαση ακόμη και από τον Κολμπέρ».
Την ίδια στιγμή, επαγγελματικά σωματεία όπως η Ενωση Σεναριογράφων (WGA) και η Ενωση Ηθοποιών Αμερικής (SAG-AFTRA 0στήριξαν τον Κίμελ. «Το δικαίωμα να μιλάμε ελεύθερα και να διαφωνούμε – ακόμα και να ενοχλούμε – είναι στον πυρήνα της ελευθερίας. Ντροπή σε όσους στην κυβέρνηση το ξεχνούν. Εμείς στεκόμαστε δίπλα στον Τζίμι Κίμελ και στους συγγραφείς του», ανέφερε η WGA. Η SAG-AFTRA πρόσθεσε: «Η κοινωνία μας στηρίζεται στην ελευθερία έκφρασης. Η φίμωση και τα αντίποινα απέναντι σε φωνές που μιλούν για σημαντικά ζητήματα δημοσίου συμφέροντος είναι αντίθετα με τα θεμελιώδη δικαιώματα όλων μας. Η δημοκρατία ανθεί όταν εκφράζονται διαφορετικές απόψεις».
Στο παρελθόν, οι παρουσιαστές των late-night εκπομπών κρατούσαν πιο ουδέτερη στάση. Ο Τζόνι Κάρσον σατίριζε τους πάντες αλλά απέφευγε να αποκαλύπτει τις πολιτικές του απόψεις. Σήμερα, η σάτιρα και ο πολιτικός σχολιασμός αποτελούν βασικό κομμάτι της τηλεθέασης και του viral περιεχομένου. Ο Στίβεν Κολμπέρ με το «Late Show» του CBS είναι το πιο δημοφιλές πρόγραμμα της ζώνης, με επίκεντρο τον σχολιασμό της επικαιρότητας – και φυσικά του ίδιου του Τραμπ.
Όμως, αυτή η δυναμική ίσως αλλάζει. Η Paramount αποχωρεί από τον χώρο του late-night, ακυρώνοντας το «Late Show» τον Μάιο. Επισήμως, η αιτία είναι η πτώση των διαφημιστικών εσόδων, όμως πολλοί εκτιμούν ότι ο νέος ηγέτης της εταιρείας, Ντέιβιντ Έλισον, θέλει να μειώσει τις πολιτικές αιχμές και να προσεγγίσει πιο συντηρητικό κοινό.
Η Disney έχει περάσει ξανά παρόμοια κρίση. Το 2001, ο Μπιλ Μάχερ προκάλεσε σάλο στο «Politically Incorrect», όταν είπε ότι η Αμερική υπήρξε «δειλή» απέναντι στον κόσμο, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγεί τις τρομοκρατικές επιθέσεις. Η εκπομπή ακυρώθηκε το 2002, αφού οι διαφημιστές αποσύρθηκαν.
Η ιστορία με τον Τζίμι Κίμελ δεν είναι απλά μια τηλεοπτική απόφαση· είναι κάτι παραπάνω. Αγγίζει το πώς μπλέκονται τα ΜΜΕ με την πολιτική εξουσία και τι σημαίνει πραγματικά ελευθερία λόγου. Η παύση του «Jimmy Kimmel Live!» δείχνει πόσο εύκολα μπορεί να σπάσει αυτή η λεπτή ισορροπία—από τη μία η σάτιρα που τσιγκλάει, από την άλλη οι πιέσεις από πολιτικούς και μεγάλες εταιρείες. Το μέλλον θα δείξει: θα υπερασπιστούν οι τηλεοπτικές πλατφόρμες το δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση ή θα το παίξουν “ασφαλείς”, προσφέροντας μια αποστειρωμένη ψυχαγωγία που αφήνει τρύπα εκεί όπου κανονικά η σάτιρα λειτουργεί σαν καθρέφτης της κοινωνίας;