Μια νεαρή κοπέλα, η Μάριον, έχοντας βαρεθεί τη ζωή που κάνει, κλέβει 40 χιλιάδες δολάρια από το αφεντικό της και κατευθύνεται προς την Καλιφόρνια οδικώς, εκεί όπου μένει ο εραστής της, Σαμ. Κουρασμένη, καταλήγει στα μισά του δρόμου σε ένα απόμερο μοτέλ. Ιδιοκτήτης και μόνος εργαζόμενος εκεί είναι ένας ήσυχος νεαρός, με το όνομα Νόρμαν Μπέιτς…
