Προσθέστε το Flix στις προτιμήσεις σας στο Google
Ο Κέρμιτ ο Βάτραχος, η Μις Πίγκι και η υπόλοιπη παρέα των Muppets συμπληρώνουν 50 χρόνια τηλεοπτικής ζωής, έχοντας αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στην ποπ κουλτούρα. Η επιτυχία τους, όμως, δεν ήταν εξαρχής δεδομένη. Πίσω από το «The Muppet Show» κρύβεται μια ιστορία απορρίψεων, επιμονής και μιας καθοριστικής συνεργασίας που έδωσε στον Τζιμ Χένσον την ευκαιρία να πραγματοποιήσει το όραμά του.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Χένσον είχε ήδη αποκτήσει εμπειρία μέσα από τη δουλειά του στο «Sesame Street» και στο «Saturday Night Live», αλλά ήθελε να δημιουργήσει τη δική του εκπομπή. Οι πρώτες προσπάθειες δεν απέδωσαν: δύο πιλοτικά επεισόδια για το ABC απορρίφθηκαν, ενώ και οι συζητήσεις με το CBS δεν προχώρησαν. Το σχέδιο έμοιαζε να βρίσκεται σε αδιέξοδο, μέχρι που εμφανίστηκε ο Βρετανός παραγωγός Λιου Γκρέιντ.
Ιδρυτής της εταιρείας παραγωγής ITC, ο Γκρέιντ διέκρινε τις δυνατότητες του Χένσον και των χαρακτήρων του. Το 1976 τού προσέφερε 125.000 δολάρια για κάθε επεισόδιο διάρκειας μισής ώρας, ένα εντυπωσιακό ποσό για την εποχή, με έναν όρο: η παραγωγή να μεταφερθεί στη Βρετανία. Ο Χένσον δέχτηκε και εγκαταστάθηκε στο Λονδίνο, όπου άρχισε να παίρνει μορφή το «The Muppet Show».
Η εμπιστοσύνη του Γκρέιντ αποδείχθηκε καθοριστική. Σε αντίθεση με όσους είχαν προηγουμένως απορρίψει την ιδέα, εκείνος έδωσε στον Χένσον την ελευθερία να αναπτύξει τον κόσμο του όπως τον είχε φανταστεί. «Ηταν μια πραγματική άσκηση επιμονής», λέει ο βιογράφος του δημιουργού, Μπράιαν Τζέι Τζόουνς, συνοψίζοντας τη δύσκολη διαδρομή μέχρι την υλοποίηση της σειράς.
The Muppets Take Manhattan, 1984
Η ανταπόκριση ήρθε πριν ακόμη από την πρεμιέρα. Τον Φεβρουάριο του 1976, το «The Muppet Show» είχε ήδη εξασφαλίσει πωλήσεις σε 60 τηλεοπτικές αγορές, πριν καν ξεκινήσει το συνέδριο NATPE στο Σαν Φρανσίσκο. Η σειρά έκανε πρεμιέρα στη Βρετανία στις 5 Σεπτεμβρίου 1976 και σύντομα απέκτησε διεθνή απήχηση. Στις ΗΠΑ, όπου διανεμόταν σε τοπικούς σταθμούς, η ημερομηνία προβολής διέφερε από κανάλι σε κανάλι.
Η Λουίζ Γκολντ, η οποία εντάχθηκε στην ομάδα τη δεύτερη σεζόν, θυμάται τον Χένσον ως έναν δημιουργικό, γενναιόδωρο και ακούραστο άνθρωπο. Η συνεργασία τους ήταν κυριολεκτικά στενή: εκείνη χειριζόταν συχνά το δεξί χέρι των κουκλών, ενώ ο ίδιος αναλάμβανε το αριστερό. Για την ίδια, ήταν ένας άνθρωπος που συνδύαζε την αφοσίωση στη δουλειά με μια σχεδόν παιδική διάθεση για παιχνίδι.
Muppets Most Wanted, 2014
Ο Χένσον πέθανε το 1990, αλλά οι χαρακτήρες του συνεχίζουν να βρίσκουν το κοινό τους, ακόμη και μέσα από νέες παραγωγές.
Η κόρη του, Λίζα Χένσον, αποδίδει τη διαχρονικότητά τους στην ανθρώπινη διάστασή τους: κανένας δεν είναι τέλειος, κανένας δεν είναι απόλυτα κακός. Είναι χαρακτήρες με αδυναμίες, αντιφάσεις και διαφορετικές πλευρές, που παραμένουν αστείοι και απρόβλεπτοι.
The Muppet Show (TV Special 2026)
Η πρόσφατη επιτυχία του ειδικού επεισοδίου του «The Muppet Show» στο Disney+, με καλεσμένη τη Σαμπρίνα Κάρπεντερ, και οι τέσσερις διακρίσεις του στα Emmy επιβεβαιώνουν ότι η παρέα του Χένσον εξακολουθεί να έχει θέση στο σημερινό τηλεοπτικό τοπίο.
Πενήντα χρόνια μετά, η πορεία των Μάπετς αποτελεί και μια υπενθύμιση πως μερικές φορές αρκεί ένας άνθρωπος να πιστέψει σε μια ιδέα για να αλλάξει τα πάντα.