Ενας από τους πιο γοητευτικούς ηθοποιούς της τηλεόρασης, ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν, που έγινε διάσημος στη δεκαετία του 1960 με την ιατρική σειρά «Dr. Kildare» και καθιερώθηκε ως «βασιλιάς» των τηλεοπτικών μίνι σειρών με επιτυχίες όπως το «Shogun» και «Τα Πουλιά Πεθαίνουν Τραγουδώντας», έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών.
Ο θάνατός του επιβεβαιώθηκε στο Variety από τον υπεύθυνο δημοσίων σχέσεών του, Χάρλαν Μπολ. Ο ηθοποιός πέθανε το Σάββατο, 29 Μαρτίου, στο Γουαϊμανάλο της Χαβάης, λόγω επιπλοκών έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο.
«Ο αγαπημένος μας Ρίτσαρντ είναι τώρα με τους αγγέλους», δήλωσε ο μακροχρόνιος σύντροφός του, Μάρτιν Ράμπετ. «Είναι ελεύθερος και πετάει κοντά σε όσους αγάπησε πριν από εμάς. Ημασταν ευλογημένοι που γνωρίσαμε μια τόσο υπέροχη και γεμάτη αγάπη ψυχή. Η αγάπη δεν πεθαίνει ποτέ. Και η αγάπη μας τον σηκώνει στα φτερά της προς την επόμενη μεγάλη του περιπέτεια».
Στο «Shogun»
Στη μίνι σειρά «Τα Πουλιά Πεθαίνουν Τραγουδώντας»
Παρά την εντυπωσιακή του εμφάνιση, η οποία συχνά θεωρούνταν εμπόδιο στην καριέρα του, ο Τσάμπερλεϊν απέδειξε το ταλέντο του στο θέατρο, πρωταγωνιστώντας σε μια επιτυχημένη παραγωγή του «Αμλετ» και άλλες σαιξπηρικές ερμηνείες. Ωστόσο, η μετάβασή του στη μεγάλη οθόνη δεν υπήρξε εξίσου θριαμβευτική. Συμμετείχε σε ταινίες όπως «Petulia», «Οι Τρεις Σωματοφύλακες», «The Music Lovers και «The Last Wave» του Πίτερ Γουίαρ. Ωστόσο, η πραγματική του δύναμη βρισκόταν στη μικρή οθόνη, όπου ενσάρκωσε ιστορικές και λογοτεχνικές προσωπικότητες, όπως τον βασιλιά Εδουάρδο Η' της Αγγλίας, τον συγγραφέα Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ και τον ήρωα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, Ραούλ Βάλενμπεργκ.
Κατά τη διάρκεια της εποχής του «Dr. Kildare», ο Τσάμπερλεϊν έκανε και μια σύντομη καριέρα στο τραγούδι, ερμηνεύοντας ρομαντικές μπαλάντες. Χρησιμοποίησε επίσης τη φωνή του σε τηλεοπτικές εκπομπές ποικίλης ύλης και στο Broadway, με πιο γνωστή τη συμμετοχή του στην αναβίωση του «Ωραία μου Κυρία» το 1993.
Η μίνι σειρά «Τα Πουλιά Πεθαίνουν Τραγουδώντας», βασισμένη στο μυθιστόρημα της Κολίν ΜακΚάλοου, καθιέρωσε τον Τσάμπερλεϊν ως τον φιλόδοξο Αυστραλό ιερέα που συγκίνησε εκατομμύρια τηλεθεατές. Η μίνι αυτή σειρά τοθ 1983 προκάλεσε αίσθηση, αφού ο ρόλος του ιερέα που είχε μια παθιασμένη σχέση με μια γυναίκα σόκαρε πολλούς. Παρά την αντιπαράθεση, η σειρά έγινε η δεύτερη πιο επιτυχημένη μίνι σειρά της εποχής, μετά το «Roots», χαρίζοντάς του μια υποψηφιότητα για Emmy και μια Χρυσή Σφαίρα.
Στους «Τρεις Σωματοφύλακες»
Στο «Will & Grace»
Το «Shogun», βασισμένο στο μυθιστόρημα του Τζέιμς Κλάβελ, ήταν επίσης μια τεράστια επιτυχία το 1980. Χάρη σε αυτές τις επιτυχίες, ο Τσάμπερλεϊν έγινε ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους ηθοποιούς της τηλεόρασης, μέχρι και το 1996, όταν πρωταγωνίστησε στη συνέχεια του «Τα Πουλιά Πεθαίνουν Τραγουδώντας» με τίτλο «The Missing Years».
Η MGM υπέγραψε συμβόλαιο με τον νεαρό Τσάμπερλεϊν στις αρχές της δεκαετίας του 1960, αναθέτοντάς του τον ρόλο του «Dr. Kildare», βασισμένο στη δημοφιλή κινηματογραφική σειρά με τον Λιου Αϊερς. Το 1961, το ιατρικό δράμα έκανε πρεμιέρα και έγινε αμέσως επιτυχία, προβάλλοντας τον ηθοποιό στο παγκόσμιο στερέωμα. Μετά το τέλος της σειράς, ο Τσάμπερλεϊν στράφηκε στο θέατρο και μετακόμισε στην Αγγλία, όπου πρωταγωνίστησε στο «Αμλετ» το 1970. Ηταν ο πρώτος Αμερικανός που ενσάρκωσε τον σαιξπηρικό πρίγκιπα στη βρετανική σκηνή μετά τον Τζον Μπάριμορ, 40 χρόνια νωρίτερα.
Στη δεκαετία του 1970, συμμετείχε σε ταινίες όπως «The Last Wave» του Πίτερ Γουίαρ και το επικό καταστροφικό φιλμ «Ο Πύργος της Κολάσεως». Στη δεκαετία του 1980, έπαιξε τον Τζέισον Μπορν στην τηλεοπτική προσαρμογή του «The Bourne Identity» και πρωταγωνίστησε σε παραγωγές όπως «Wallenberg: A Hero’s Story», «Κόμης Μόντε Κρίστο» και «Το Σιδηρούν Προσωπείον».
Αν και η επιτυχία του στη μεγάλη οθόνη ήταν περιορισμένη, η τηλεόραση του πρόσφερε σταθερή εργασία. Το «King Solomon’s Mines» και η συνέχειά του «Allan Quatermain and the Lost City of Gold »τον επανέφεραν στις κινηματογραφικές περιπέτειες, αλλά η τηλεόραση παρέμεινε ο βασικός του χώρος δράσης του.
Στο «Dr. Kildare»
Ο Τσάμπερλεϊν είχε επίσης μια ακμάζουσα θεατρική καριέρα, πρωταγωνιστώντας σε παραστάσεις όπως «Blithe Spirit», «My Fair Lady», «The Sound of Music» και «Scrooge: The Musical». Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μετακόμισε μόνιμα στη Χαβάη, όπου αφιερώθηκε στη ζωγραφική και την προστασία του περιβάλλοντος. Επέστρεφε στις ΗΠΑ μόνο για επαγγελματικές υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένης της τηλεοπτικής σειράς «Island Son», στην οποία υποδύθηκε έναν γιατρό.
Στη δεκαετία του 2000, έκανε γκεστ εμφανίσεις σε σειρές όπως «Will and Grace», «Νοικοκυρές Σε Απόγνωση» και «Brothers and Sisters». Το 2017, συμμετείχε στην αναβίωση του «Twin Peaks» του Ντέιβιντ Λιντς, ενώ είχε μικρό ρόλο στην ελληνική ταινία «Καλάβρυτα 1943» του 2021 σε σκηνοθεσία του Νικόλα Δημητρόπουλου.
Ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν γεννήθηκε στις 31 Μαρτίου 1934 στο Λος Αντζελες. Μεγάλωσε στο Μπέβερλι Χιλς, φοίτησε στο Pomona College και υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό στη δεκαετία του 1950. Το 2003, δημοσίευσε την αυτοβιογραφία του «Shattered Love: A Memoir», όπου μίλησε ανοιχτά για την προσωπική του ζωή και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε. Σε αυτήν, αποκάλυψε ότι έκρυβε τη σεξουαλική του ταυτότητα, φοβούμενος ότι η αποκάλυψη της ομοφυλοφιλίας του θα ήταν καταστροφική για την καριέρα του. Οπως ανέφερε σε συνέντευξή του: «Θα ήταν καταστροφή για την καριέρα μου, γι' αυτό έκρυβα ότι είμαι ομοφυλόφιλος».
Ο Τσάμπερλεϊν πέρασε δεκαετίες στο πλευρό του ηθοποιού-σεναριογράφου Μάρτιν Ράμπετ, ο οποίος παρέμεινε μέχρι το τέλος ο «δια βίου σύντροφος και καλύτερος φίλος» του. Ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν αφήνει πίσω του μια τεράστια κληρονομιά στον χώρο της ψυχαγωγίας και μια ζωή γεμάτη τέχνη, πάθος και αγάπη.