Το 2019 το «Ne Zha» σύστησε στο διεθνές κοινό έναν ατίθασο, αταίριαστο ήρωα της κινεζικής μυθολογίας, κερδίζοντας τις εντυπώσεις με το χιούμορ και την πρωτοποριακή του εικόνα. Εξι χρόνια αργότερα, η συνέχεια έρχεται με εκρηκτική δυναμική: το «Ne Zha 2» δεν περιορίστηκε μόνο στο να επαναφέρει τον αγαπημένο χαρακτήρα, αλλά έγραψε ιστορία σπάζοντας το φράγμα των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο παγκόσμιο box office, καθιστώντας το το πιο πετυχημένο κινεζικό animation όλων των εποχών. Με τέτοια παρακαταθήκη, οι προσδοκίες είναι τεράστιες και η ταινία απαντά με ένα οπτικό υπερθέαμα γεμάτο δράση, συγκρούσεις και συναισθηματικά μηνύματα.
Ο Νεζά, ένα δαιμονικό παιδί που ανατράφηκε από ανθρώπους, σχηματίζει μια εύθραυστη συμμαχία με τον πρίγκιπα των Δράκων, Aο Μπινγκ, σε μια επική μάχη για την προστασία των φυλών τους. Μετά τη σύγκρουση, τα σώματά τους βρίσκονται στο χείλος της καταστροφής. Ο Νεζά πρέπει τώρα να ξεκινήσει μια επικίνδυνη αποστολή για να αποκτήσει ένα ελιξίριο που θα επαναφέρει το σώμα του Aο Μπινγκ. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής εξόντωσης δαιμόνων, ο Νεζά αποκαλύπτει μια συνωμοσία που θα πυροδοτήσει έναν καταστροφικό πόλεμο ανάμεσα στο καλό και το κακό — και θα χρειαστεί να αντισταθεί σε προδοτικές δυνάμεις για να προστατεύσει ό,τι αγαπά.
Το δυνατότερο κομμάτι της ταινίας είναι αναμφίβολα η εικόνα. Το animation έχει φτάσει σε ένα εντυπωσιακό επίπεδο, που μπορεί άνετα να συγκριθεί και, γιατί όχι, σε στιγμές να ξεπεράσει και τα μεγαλύτερα αμερικάνικα στούντιο: φωτισμοί που λάμπουν σαν ζωντανοί, μάχες γεμάτες ένταση, χαρακτήρες που κινούνται με ρεαλισμό και φαντασία μαζί. Οι σκηνές δράσης είναι θεαματικές, γεμάτες ενέργεια και φαντασμαγορία, κάνοντας τον θεατή να νιώθει πως παρακολουθεί ένα επικό βιντεοπαιχνίδι σε κινηματογραφική κλίμακα. Μερικές φορές μάλιστα η οθόνη γεμίζει τόσο με χρώματα, εκρήξεις και γρήγορη κίνηση που είναι αδύνατο να μη μείνεις με το στόμα ανοιχτό, αλλά από την άλλη, αυτό το υπερβολικό θέαμα συχνά δείχνει να υπερκαλύπτει το συναίσθημα, αφήνοντας πιο «ψυχρό» το δραματικό κομμάτι.
Η ιστορία συνεχίζει σχεδόν από εκεί που σταμάτησε η πρώτη ταινία, με τις συγκρούσεις με τα βασίλεια των δράκων και οι θεϊκές δοκιμασίες να δημιουργούν μια ατμόσφαιρα μεγάλου επικού δράματος. Παρόλα αυτά, το σενάριο φορτώνεται με πολλούς χαρακτήρες και υποπλοκές, με αποτέλεσμα η πλοκή να γίνεται μπερδεμένη και σε σημεία κουραστική, με την σκηνοθεσία να προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στη θεαματική δράση και τη συγκίνηση, αλλά δεν το καταφέρνει πάντα: υπάρχουν όμορφες, τρυφερές στιγμές ανάμεσα στον Νεζά και την οικογένειά του, όμως χάνονται γρήγορα μέσα στον καταιγισμό εικόνων και εντυπωσιασμών.
Στο επίπεδο των θεμάτων, η ταινία επιμένει στο βασικό της μήνυμα: το πεπρωμένο δεν είναι αλυσίδα, μπορείς να καθορίσεις μόνος σου ποιος θέλεις να είσαι, ενώ, παράλληλα, η φιλία, η αυτοθυσία και η δύναμη της οικογένειας γίνονται ο κεντρικός πυρήνας που κινεί την ιστορία. Υπάρχουν συμβολισμοί για την ισορροπία ανάμεσα στις θεϊκές δυνάμεις και τα ανθρώπινα πάθη, όμως αυτοί δεν αναπτύσσονται πάντα με σαφήνεια, με αποτέλεσμα να χάνεται λίγο η δραματική βαρύτητα που θα μπορούσε να έχει η ταινία.
Και γι' αυτόν τον λόγο το «Ne Zha 2» απευθύνεται τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Τα μικρότερα ηλικιακά θα απολαύσουν τις μάχες, τα τέρατα και τα εκρηκτικά εφέ, ενώ οι μεγαλύτεροι θα βρουν κάτι να κρατήσουν από τα θέματα της ευθύνης, της επιλογής και της φιλίας. Ωστόσο, η πυκνή αφήγηση, η αρκετά μεγάλη της διάρκεια και οι συχνά σκοτεινές σκηνές ίσως δυσκολέψουν όσους περιμένουν μια πιο ανάλαφρη οικογενειακή ταινία.
Παρά τις όποιες αδυναμίες του όμως, το «Ne Zha 2» καταφέρνει να θυμίσει γιατί η ιστορία αυτού του ήρωα έχει αγγίξει τόσους θεατές, μιας και μιλά για την πάλη ανάμεσα σε αυτό που είμαστε και σε αυτό που θέλουμε να γίνουμε. Μπορεί να μην ισορροπεί πάντα ιδανικά ανάμεσα στο θέαμα και τη συγκίνηση, όμως προσφέρει ένα κινηματογραφικό ταξίδι που σε κρατά καθηλωμένο μέχρι το τέλος. Και αν κάτι μένει πιο δυνατά από όλα, είναι το μήνυμα πως καμία μοίρα δεν είναι προδιαγεγραμμένη και αυτό δίνει στην ταινία μια αξία που ξεπερνά τα όρια του απλού θεάματος.