Πίσω από την ψυχρή, σχεδόν ντοκιμαντερίστικη ματιά, το «Contagion» του Στίβεν Σόντερμπεργκ, κρυβόταν πάντα μια λιγότερο γνωστή ιστορία μοντάζ, μια εκδοχή σημαντικά μεγαλύτερη σε διάρκεια από εκείνη που τελικά έφτασε στις αίθουσες το 2011. Οπως αποκαλύπτει σήμερα ο ίδιος μιλώντας στο The Playlist, περίπου 45 λεπτά υλικού αφαιρέθηκαν από την αρχική συναρμολόγηση, μια απόφαση που επηρέασε βαθιά τη δομή και τους χαρακτήρες της ταινίας.
Η αφορμή για να επιστρέψει σε αυτό το υλικό ήρθε πρόσφατα, όταν ο στενός του συνεργάτης στο μοντάζ, Κόρεϊ Μπέις, του πρότεινε να ξαναδούν την αρχική εκδοχή. «Μου είπε ότι μπορούμε να ανακατασκευάσουμε το πρώτο cut και να το συνδυάσουμε με νεότερο υλικό. Του απάντησα “ναι, πάμε να το δούμε”», θυμάται ο σκηνοθέτης. Η πρώτη επαφή με το υλικό είχε κάτι το σχεδόν αποκαλυπτικό. «Ηταν τρελό να βλέπω σκηνές που δεν θυμόμουν καν ότι είχαμε γυρίσει. Για λίγο σκέφτηκα ότι ίσως υπάρχει μια εντελώς διαφορετική εκδοχή της ταινίας εδώ».
Διαβάστε ακόμα: Ο Στίβεν Σόντερμπεργκ δηλώνει απογοητευμένος από την ακύρωση του «The Hunt for Ben Solo»
Αυτός ο ενθουσιασμός, ωστόσο, δεν κράτησε πολύ. Οσο προχωρούσε η θέαση, ο Σόντερμπεργκ άρχισε να επιστρέφει ενστικτωδώς στις αρχικές του επιλογές. «Οσο περισσότερο έβλεπα, τόσο πιο σίγουρος ήμουν ότι είχαμε πάρει τις σωστές αποφάσεις τότε», παραδέχεται. Η ιδέα μιας εναλλακτικής εκδοχής ή ακόμη και μιας μίνι σειράς τριών επεισοδίων έμοιαζε αρχικά ελκυστική, αλλά τελικά δεν άντεξε στη δοκιμασία της συνολικής αφήγησης. Το πιο δύσκολο σημείο ήταν να το παραδεχτεί στον συνεργάτη του. «Του έστειλα μήνυμα και του είπα “ξέρω πόση δουλειά έριξες, αλλά νομίζω ότι τελικά κάναμε τις σωστές επιλογές”».
Ανάμεσα στις σκηνές που κόπηκαν, μία ξεχωρίζει ακόμη στη μνήμη του δημιουργού, κυρίως λόγω της ηθικής της έντασης. Σε αυτή, ο χαρακτήρας του Ματ Ντέιμον δέχεται μια σκοτεινή πρόταση μέσα στο χάος της πανδημίας. «Κάποια στιγμή του προσφέρουν ένα εκατομμύριο δολάρια για δύο λίτρα αίμα, γιατί μια εταιρεία πιστεύει ότι μπορεί να δημιουργήσει έναν ορό για τους πελάτες της και να τους κάνει άνοσους», εξηγεί. Παρά τη δύναμή της, η σκηνή δεν ταίριαζε στον ρυθμό της ταινίας. «Ηταν πολύ ενδιαφέρουσα, αλλά δεν μπορούσε να σταθεί μέσα στη συνολική ροή».
Το ίδιο ξεκάθαρος εμφανίζεται και απέναντι στην προοπτική ενός «Contagion 2». Αν και παραδέχεται ότι στο παρελθόν συζήτησε ιδέες με τον σεναριογράφο Σκοτ Ζ. Μπερνς, σήμερα μοιάζει να έχει απομακρυνθεί οριστικά από αυτή την πιθανότητα. «Ηταν μια πολύ συγκεκριμένη συγκυρία», σημειώνει, για να συμπληρώσει με μια φράση που συνοψίζει τη στάση του: «Ο Ντέιβιντ Λιν έλεγε ότι δεν πρέπει να βγαίνεις από την ίδια τρύπα δύο φορές». Παρά την ειρωνεία, δεδομένης της δικής του εμπλοκής σε κινηματογραφικά franchises, ο Σόντερμπεργκ δείχνει να αντιμετωπίζει το Contagion ως μια ολοκληρωμένη εμπειρία που δεν χρειάζεται συνέχεια.