Όταν μια ταινία εγκαταλείπεται στο στάδιο της ανάπτυξης, κάτι που συμβαίνει συχνά στη βιομηχανία του κινηματογράφου, συνήθως το τέλος της είναι αθόρυβο. Όταν όμως το πρότζεκτ αφορά τη Μαντόνα, ακόμη και μια ακύρωση μπορεί να πάρει διαστάσεις θεαματικού φινάλε.
Αυτό φάνηκε και πριν από δύο εβδομάδες, όταν φωτογραφίες παπαράτσι από τη Βενετία έδειξαν τη Μαντόνα να συμμετέχει σε γυρίσματα για τη δεύτερη σεζόν της σειράς «The Studio» του Σεθ Ρόγκεν. Η εμφάνισή της στη σειρά συνδέεται άμεσα με τη δύσκολη πορεία που είχε τα τελευταία χρόνια η προσπάθειά της να μεταφέρει τη ζωή της στη μεγάλη οθόνη.
Η επιστροφή της μπροστά από την κάμερα έχει ιδιαίτερη σημασία. Η Μαντόνα δεν έχει εμφανιστεί στην τηλεόραση από το 2003, όταν έκανε μια σύντομη εμφάνιση στη σειρά «Will & Grace», ενώ η τελευταία φορά που πρωταγωνίστησε σε κινηματογραφική ταινία ήταν το 2002, στο αποτυχημένο remake του «Η Κυρία και ο Ναύτης».
Για τον Ρόγκεν, λοιπόν, το να την πείσει να συμμετάσχει στο «The Studio» ήταν ένα μικρό κατόρθωμα. Η σειρά αποτελεί μια σατιρική αλλά και σχολαστική ματιά στη ζωή μέσα σε ένα ιστορικό κινηματογραφικό στούντιο που παλεύει να παραμείνει σχετικό και βιώσιμο σε μια συνεχώς μεταβαλλόμενη βιομηχανία.
Το εγχείρημα βοήθησε το γεγονός ότι και άλλες μεγάλες προσωπικότητες του χώρου έχουν δεχτεί να σατιρίσουν τον εαυτό τους στη σειρά, η οποία έχει ήδη βραβευτεί με 13 Emmy, απο την πρώτη μόλις σεζόν της.
Στην πρώτη σεζόν εμφανίστηκαν, μεταξύ άλλων, ο Μάρτιν Σκορσέζε, η Σαρλίζ Θερόν, η Ζόι Κράβιτζ και ο συνδιευθύνων σύμβουλος του Netflix Τεντ Σαράντος, όλοι υποδυόμενοι τον εαυτό τους. Στη δεύτερη σεζόν, όμως, η συμμετοχή της Μαντόνα αποκτά μια ιδιαίτερη διάσταση: η σειρά θα χρησιμοποιήσει την πραγματική ιστορία της ακυρωμένης βιογραφικής της ταινίας για να σχολιάσει τις δυσκολίες της σύγχρονης κινηματογραφικής παραγωγής. Σύμφωνα με πηγές, η τραγουδίστρια θα εμφανιστεί σε ένα αφηγηματικό τόξο δύο επεισοδίων.
Η ιστορία αυτής της ταινίας ξεκινά το 2021, όταν η Universal Pictures κέρδισε έναν ανταγωνιστικό πλειστηριασμό μεταξύ πολλών στούντιο για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα μιας βιογραφικής ταινίας για τη ζωή της Μαντόνα. Την παραγωγή θα αναλάμβανε η Έιμι Πασκάλ, ενώ η ίδια η Μαντόνα θα συνυπέγραφε το σενάριο και θα σκηνοθετούσε το φιλμ. Η διαδικασία επιλογής της πρωταγωνίστριας ήταν ιδιαίτερα απαιτητική: αρκετές γνωστές ηθοποιοί, ανάμεσά τους και η Φλόρενς Πιου, συμμετείχαν σε μια εξαντλητική διαδικασία οντισιόν που περιλάμβανε εντατική εκπαίδευση σε τραγούδι και χορό, ένα πραγματικό «boot camp» για τον ρόλο.
Τελικά, το 2022, τον ρόλο κέρδισε η Τζούλια Γκάρνερ, γνωστή από τις σειρές «Inventing Anna» και «Ozark», για τις οποίες έχει βραβευτεί με Emmy. Σύμφωνα με ανθρώπους του χώρου, η ταινία θα ακολουθούσε τη Μαντόνα από τα ταπεινά της ξεκινήματα στο Μίσιγκαν μέχρι την καλλιτεχνική της ωρίμανση στη σκληρή Νέα Υόρκη της δεκαετίας του ’80, φτάνοντας μέχρι την κυκλοφορία του άλμπουμ «Ray of Light» το 1998 — ενός έργου που σηματοδότησε μια δραματική ανανέωση της εικόνας της και μια νέα κορύφωση της καριέρας της.
Ωστόσο, μετά από αρκετές επανεγγραφές του σεναρίου, το πρότζεκτ εγκαταλείφθηκε το 2023. Ο επί χρόνια μάνατζερ της Μαντόνα, Γκάι Οσίρι, την έπεισε να δώσει προτεραιότητα σε μια μεγάλη παγκόσμια περιοδεία που θα κάλυπτε ολόκληρη την καριέρα της, αφήνοντας στην άκρη, τουλάχιστον προσωρινά, τα σχέδιά της για σκηνοθεσία. Τελικά, τα δικαιώματα για τη ζωή και τη μουσική της έληξαν στα χέρια της Universal.
Σήμερα, το Netflix αναπτύσσει μια αυτοβιογραφική τηλεοπτική σειρά για εκείνη, μέσω της αποκλειστικής συμφωνίας του σκηνοθέτη Σον Λέβι με την πλατφόρμα. Η Τζούλια Γκάρνερ, πάντως, δεν συνδέεται με αυτή τη νέα εκδοχή.
Παρόλα αυτά, όσοι ήθελαν να τη δουν να ενσαρκώνει τη Μαντόνα ίσως πάρουν μια μικρή γεύση. Στη δεύτερη σεζόν του «The Studio», η πραγματικότητα θα ξαναγραφτεί: η φανταστική εταιρεία Continental Studios του Ρόγκεν θα εμφανίζεται ως η παραγωγός και χρηματοδότης της βιογραφικής ταινίας Μαντόνα-Γκάρνερ που στην πραγματικότητα δεν γυρίστηκε ποτέ. Η βασική ομάδα του στούντιο, με τους Σεθ Ρόγκεν, Κάθριν Χαν, Μπράιαν Κράνστον, Άικ Μπάρινχολτζ και Τσέις Σούι Γουόντερς, ταξιδεύει στην Ιταλία για μια εντυπωσιακή πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας. Εκεί βρίσκονται τόσο η Μαντόνα όσο και η Γκάρνερ για να προωθήσουν την ταινία και να δημιουργήσουν τον απαραίτητο θόρυβο γύρω από πιθανές υποψηφιότητες για Όσκαρ.
Στη σειρά, ωστόσο, η Μαντόνα δεν θα υποδύεται τη σκηνοθέτρια της υποτιθέμενης βιογραφικής της ταινίας. Σε φωτογραφίες από τα γυρίσματα εμφανίστηκε επίσης ο βραβευμένος με Emmy Ντόναλντ Γκλόβερ μαζί με τη Μαντόνα και τη Γκάρνερ, γεγονός που έχει ήδη προκαλέσει αρκετές εικασίες. Παράλληλα, τα επεισόδια θα σατιρίζουν και ένα ιδιαίτερα γνώριμο φαινόμενο της κινηματογραφικής βιομηχανίας: την εμμονή των δημοσιογράφων με τη διάρκεια των όρθιων χειροκροτημάτων στα φεστιβάλ κινηματογράφου, τα οποία συχνά θεωρούνται ένδειξη για το πώς θα υποδεχτεί το κοινό μια ταινία.
Η συμμετοχή της Μαντόνα αποτελεί ένα εντυπωσιακό επίτευγμα για τον Ρόγκεν και τον συνδημιουργό της σειράς, Έβαν Γκόλντμπεργκ. Κατάφεραν να πείσουν μια σταρ που προστατεύει προσεκτικά την εικόνα της να επιστρέψει σε ένα πρότζεκτ που θυμίζει ένα πραγματικό κινηματογραφικό σχέδιο το οποίο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Πιθανότατα, μέσα από το «The Studio», η Μαντόνα θα αποκτήσει το δικό της χολιγουντιανό τέλος, έστω και με τον τρόπο που το φαντάζεται η σειρά.
Αν μη τι άλλο, τα γυρίσματα στη Βενετία χάρισαν στους θαυμαστές μια στιγμή που έγινε γρήγορα viral. Η Τζούλια Γκάρνερ και η Μαντόνα αναπαρέστησαν μια εμβληματική σκηνή από το μουσικό βίντεο του 1984 για το «Like a Virgin», ποζάροντας στην κάμερα και ταξιδεύοντας με γόνδολα στα κανάλια της πόλης. Μια εικόνα που θύμισε ότι, μερικές φορές, η μυθολογία της ποπ κουλτούρας μπορεί να αναβιώσει ακόμη κι όταν ένα κινηματογραφικό σχέδιο δεν κατάφερε ποτέ να πραγματοποιηθεί.