Οταν μιλάμε για το σύμπαν του Avatar, ένα από τα πρώτα πράγματα που μας έρχεται στο μυαλό είναι το τρελά νούμερα που έχει γράψει στο παγκόσμιο box office. Κι όμως, η πρόσφατη πορεία του «Avatar: Φωτιά και Στάχτη» φανερώνει πως ακόμη και τα δισεκατομμύρια δεν εγγυώνται απόλυτη ασφάλεια. Σύμφωνα με το Variety τρίτη κατά σειρά ταινία του Τζέιμς Κάμερον συγκέντρωσε 390 εκατομμύρια δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες, αισθητά λιγότερα από τα 688 εκατομμύρια του «The Way of Water», ενώ το παγκόσμιο σύνολο έφτασε τα 1,43 δισεκατομμύρια έναντι των 2,2 της προηγούμενης συνέχειας. Πρόκειται για μια πτώση που δεν μπορεί να αγνοηθεί, ειδικά όταν μιλάμε για ένα franchise που είχε ταυτιστεί με τη λέξη υπερθέαμα.
Βεβαίως, το να ξεπερνά μια ταινία το φράγμα του ενός δισεκατομμυρίου παραμένει κατόρθωμα που ελάχιστες παραγωγές αγγίζουν. Ωστόσο, στην περίπτωση του Avatar τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Η Disney φέρεται να διέθεσε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή και την προώθηση, ενώ το ποσοστό που παρακρατούν οι αιθουσάρχες περιορίζει σημαντικά τα καθαρά έσοδα του στούντιο. Ο ίδιος ο Κάμερον έχει περιγράψει τις ταινίες του ως μια από τις πιο ριψοκίνδυνες επιχειρηματικές στρατηγικές στην ιστορία του κινηματογράφου, επισημαίνοντας ότι το σημείο ισοσκέλισης αγγίζει περίπου το 1,5 δισεκατομμύριο. Με βάση αυτό το όριο, το «Φωτιά και Στάχτη» δεν έχει ακόμη αποδώσει τα αναμενόμενα, τουλάχιστον μέχρι να ολοκληρωθεί ο κύκλος εκμετάλλευσής του σε πλατφόρμες όπως το Disney+.
Διαβάστε ακόμα: Τζέιμς Κάμερον: «Μπορείς να παίζεις το παιχνίδι των βραβείων ή να δημιουργείς ταινίες που όντως πηγαίνει ο κόσμος να τις δει»
Το ερώτημα που προκύπτει αφορά το μέλλον. Η Disney είχε ανακοινώσει δύο ακόμη συνέχειες με ορίζοντα το 2029 και το 2031, χωρίς ωστόσο να δεσμεύεται συμβατικά για την υλοποίησή τους. Αν η πτωτική τάση επιβεβαιωθεί, η επένδυση άλλων 500 εκατομμυρίων σε μια τέταρτη ταινία μοιάζει λιγότερο αυτονόητη από ποτέ. Παράλληλα, δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν ότι η σχεδόν τρίωρη διάρκεια του «Φωτιά και Στάχτη» και η αίσθηση επανάληψης σε επίπεδο δραματουργίας περιόρισαν τη δυναμική του, ιδίως σε σύγκριση με το τεχνολογικό σοκ που προκάλεσαν οι δύο πρώτες ταινίες. Το γεγονός ότι μεσολάβησαν μόλις τρία χρόνια από την προηγούμενη κυκλοφορία ίσως να μην επέτρεψε στο κοινό να αναπτύξει ξανά την προσμονή που είχε χτιστεί επί μια δεκαετία πριν από το «The Way of Water».
Αν το «Avatar 4» φτάσει πράγματι στις αίθουσες το 2029, η απόσταση από το «Φωτιά και Στάχτη» θα είναι μικρότερη από κάθε άλλη φορά, γεγονός που ενδέχεται να επηρεάσει την αίσθηση του γεγονότος που συνόδευε έως τώρα κάθε νέα επίσκεψη στον κόσμο της Πανδώρας. Την ίδια στιγμή, ο Τζέιμς Κάμερον θα βρίσκεται σε μια φάση της ζωής του όπου ο χρόνος αποκτά διαφορετική βαρύτητα και τα δημιουργικά του σχέδια εκτείνονται πέρα από το συγκεκριμένο σύμπαν. Η πιθανή μείωση του προϋπολογισμού έχει ήδη τεθεί στο τραπέζι, όμως το μεγάλο στοίχημα παραμένει αν μια πιο συγκρατημένη παραγωγή μπορεί να διατηρήσει το τεχνολογικό κύρος που αποτέλεσε το βασικό όπλο της σειράς.