Περισσότεροι από χίλιοι ηθοποιοί, σκηνοθέτες και δημιουργοί, ανάμεσά τους οι Χοακίν Φίνιξ, Μπεν Στίλερ και Κρίστεν Στιούαρτ, συνυπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή με την οποία εκφράζουν την έντονη αντίθεσή τους στην επικείμενη εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance. Η παρέμβασή τους δεν είναι απλώς μια συμβολική κίνηση, αλλά μια σαφής προειδοποίηση για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει μια τέτοια συγκέντρωση ισχύος στη βιομηχανία του θεάματος.
Στην επιστολή, που δημοσιοποιήθηκε μέσω των The New York Times, οι υπογράφοντες τονίζουν πως «ανησυχούμε βαθιά για τις ενδείξεις στήριξης αυτής της συγχώνευσης, η οποία θέτει τα συμφέροντα μιας μικρής ομάδας ισχυρών μετόχων πάνω από το ευρύτερο δημόσιο καλό». Δεν μένουν όμως εκεί, επισημαίνοντας πως «η ακεραιότητα, η ανεξαρτησία και η πολυμορφία της βιομηχανίας μας θα υπονομευτούν σοβαρά», υπενθυμίζοντας παράλληλα ότι ο ανταγωνισμός αποτελεί θεμέλιο τόσο μιας υγιούς οικονομίας όσο και μιας λειτουργικής δημοκρατίας.
Απέναντι σε αυτές τις αιχμές, η πλευρά της Paramount επιχείρησε να χαμηλώσει τους τόνους, παρουσιάζοντας τη συγχώνευση ως μια αναγκαία απάντηση στις προκλήσεις της εποχής. Υπό την καθοδήγηση του Ντέιβιντ Ελισον, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η βιομηχανία βρίσκεται σε μια περίοδο έντονων ανακατατάξεων και ότι απαιτούνται ισχυροί οργανισμοί με οικονομική ευρωστία για να συνεχίσουν να επενδύουν στην αφήγηση ιστοριών. Οπως αναφέρεται χαρακτηριστικά, «η ανάγκη για εταιρείες που θέτουν τη δημιουργικότητα στο επίκεντρο δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη».
Διαβάστε ακόμα: «Θα είναι καταστροφή»: Ο Τζέιμς Κάμερον προειδοποιεί για την εξαγορά της Warner από το Netflix
Η ανακοίνωση της εταιρείας επιμένει πως η συμφωνία θα δημιουργήσει νέες ευκαιρίες, υποσχόμενη περισσότερες παραγωγές, στήριξη σε τολμηρές ιδέες και ενίσχυση των δημιουργών σε όλα τα στάδια της καριέρας τους. «Η συναλλαγή αυτή ενώνει συμπληρωματικά πλεονεκτήματα και επιτρέπει την έγκριση περισσότερων πρότζεκτ», αναφέρεται, ενώ γίνεται λόγος για τουλάχιστον τριάντα κινηματογραφικές παραγωγές ετησίως με πλήρη διανομή στις αίθουσες, καθώς και για διατήρηση της δημιουργικής αυτονομίας εμβληματικών brands.
Ωστόσο, η ανησυχία δεν περιορίζεται σε θεωρητικό επίπεδο. Ο Ντέιμον Λίντελοφ, δημιουργός του «Watchmen» και συνεργάτης του HBO, έδωσε μια πιο γήινη διάσταση στο ζήτημα. Παρά το γεγονός ότι περιγράφει τον Ελισον ως «έξυπνο, φιλόδοξο και παθιασμένο» άνθρωπο που αγαπά το σινεμά, εξηγεί γιατί ένιωσε την ανάγκη να υπογράψει. «Πρόκειται για χιλιάδες ανθρώπους πίσω από τις κάμερες. Τεχνικούς, οδηγούς, συνεργεία. Και όλοι αυτοί είναι έτοιμοι να πληγούν», σημειώνει, προσθέτοντας πως «οι συγχωνεύσεις στο Χόλιγουντ σημαίνουν λιγότερες ταινίες και λιγότερες σειρές, άρα λιγότερες δουλειές».
Διαβάστε παρακάτω ολόκληρη την ανοιχτή επιστολή.
Ως κινηματογραφιστές, δημιουργοί ντοκιμαντέρ και επαγγελματίες από όλο το φάσμα της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής βιομηχανίας, γράφουμε για να εκφράσουμε την κατηγορηματική μας αντίθεση στην προτεινόμενη συγχώνευση μεταξύ της Paramount και της Warner Bros. Discovery.
Η συγκεκριμένη συμφωνία θα εντείνει περαιτέρω τη συγκέντρωση σε ένα ήδη περιορισμένο μιντιακό τοπίο, μειώνοντας τον ανταγωνισμό σε μια στιγμή που οι κλάδοι μας —και το κοινό που εξυπηρετούμε— το έχουν λιγότερο από ποτέ την πολυτέλεια να τον χάσουν. Το αποτέλεσμα θα είναι λιγότερες ευκαιρίες για τους δημιουργούς, λιγότερες θέσεις εργασίας σε όλο το φάσμα της παραγωγής, υψηλότερα κόστη και περιορισμένες επιλογές για το κοινό, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και διεθνώς. Ανησυχητικά, αυτή η συγχώνευση θα μειώσει τον αριθμό των μεγάλων κινηματογραφικών στούντιο στις ΗΠΑ σε μόλις τέσσερα.
Η βιομηχανία μας βρίσκεται ήδη υπό έντονη πίεση, σε μεγάλο βαθμό λόγω προηγούμενων κυμάτων συγκέντρωσης. Εχουμε δει μια απότομη μείωση στον αριθμό των ταινιών που παράγονται και κυκλοφορούν, καθώς και μια συρρίκνωση στα είδη των ιστοριών που χρηματοδοτούνται και διανέμονται. Όλο και περισσότερο, μια μικρή ομάδα ισχυρών οργανισμών καθορίζει τι παράγεται —και με ποιους όρους— αφήνοντας τους δημιουργούς και τις ανεξάρτητες επιχειρήσεις με ολοένα και λιγότερες βιώσιμες επιλογές για να συνεχίσουν το έργο τους.
Η συγκέντρωση στα μέσα ενημέρωσης έχει επιταχύνει την εξαφάνιση των ταινιών μεσαίου προϋπολογισμού, τη διάβρωση της ανεξάρτητης διανομής, την κατάρρευση της διεθνούς αγοράς πωλήσεων, την κατάργηση ουσιαστικής συμμετοχής στα κέρδη και την αποδυνάμωση της αξιοπιστίας των αναφορών στα credits. Ολοι αυτοί οι παράγοντες μαζί απειλούν τη βιωσιμότητα ολόκληρης της δημιουργικής κοινότητας. Αυτό περιλαμβάνει και τον κίνδυνο για την επαγγελματική ζωή δεκάδων χιλιάδων εργαζομένων που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της, κυρίως μέσα από μικρές επιχειρήσεις και ανεξάρτητες εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε τοπικές οικονομίες και κοινότητες σε όλη τη χώρα.
Ανησυχούμε βαθιά για τις ενδείξεις στήριξης αυτής της συγχώνευσης, οι οποίες θέτουν τα συμφέροντα μιας μικρής ομάδας ισχυρών μετόχων πάνω από το ευρύτερο δημόσιο καλό. Η ακεραιότητα, η ανεξαρτησία και η πολυμορφία της βιομηχανίας μας θα υποστούν σοβαρό πλήγμα.
Ο ανταγωνισμός είναι θεμελιώδης για μια υγιή οικονομία και μια υγιή δημοκρατία. Το ίδιο ισχύει και για τη συνετή ρύθμιση και την εφαρμογή των κανόνων. Η συγκέντρωση στα μέσα ενημέρωσης έχει ήδη αποδυναμώσει έναν από τους πιο ζωτικούς και διεθνώς επιδραστικούς κλάδους των Ηνωμένων Πολιτειών, έναν κλάδο που εδώ και δεκαετίες διαμορφώνει την κουλτούρα και συνδέει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ευτυχώς, υπάρχουν ενδείξεις ότι λαμβάνονται πρωτοβουλίες. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, μαζί με συναδέλφους του από άλλες Πολιτείες, φέρεται να εξετάζουν εξονυχιστικά τη συμφωνία και να μελετούν το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών για την αποτροπή της. Τους ευχαριστούμε για την ηγεσία τους και δηλώνουμε έτοιμοι να στηρίξουμε κάθε προσπάθεια που αποσκοπεί στη διατήρηση του ανταγωνισμού, την προστασία των θέσεων εργασίας και τη διασφάλιση ενός ζωντανού μέλλοντος για τη βιομηχανία μας, την αμερικανική κουλτούρα και το σημαντικότερο εξαγώγιμο προϊόν της χώρας.