Σε μια λαμπρή τελετή στο Dolby Theatre του Λος Αντζελες, κορυφαίες προσωπικότητες του Χόλιγουντ συγκεντρώθηκαν το Σάββατο το βράδυ για να τιμήσουν τον Φράνσις Φορντ Κόπολα, έναν από τους σημαντικότερους δημιουργούς στην ιστορία του αμερικανικού κινηματογράφου. Ο σκηνοθέτης του «Νονού» και του «Αποκάλυψη Τώρα» τιμήθηκε με την ανώτατη διάκριση του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου (AFI), το τιμητικό βραβείο για την καριέρα του.
Το βραβείο παρέδωσαν δύο από τους στενότερους φίλους και συνεργάτες του, ο Στίβεν Σπίλμπεργκ και ο Τζορτζ Λούκας. Σε έναν λόγο γεμάτο συγκίνηση, ο Σπίλμπεργκ χαρακτήρισε τον Κόπολα «ατρόμητο», υπογραμμίζοντας την αφοσίωσή του στους ανεξάρτητους καλλιτέχνες και την ανοιχτή στάση του απέναντι σε νέες ιδέες και επιρροές. Ο βραβευμένος σκηνοθέτης θυμήθηκε, μεταξύ άλλων, την πρώτη φορά που παρακολούθησε ένα πρόχειρο μοντάζ της πεντάωρης τότε «Αποκάλυψης Τώρα», περιγράφοντας τον Κόπολα ως έναν δημιουργό που τολμά να ακούει και να μαθαίνει από τους άλλους.
«Για μένα, ο "Νονός" είναι η σπουδαιότερη αμερικανική ταινία που έγινε ποτέ», δήλωσε ο Σπίλμπεργκ. «Φράνσις, εσύ δεν έχεις όμοιο. Εχεις αναδιαμορφώσει το αμερικανικό κινηματογραφικό τοπίο και έχεις εμπνεύσει γενιές αφηγητών που θέλουν να σε κάνουν υπερήφανο.»
Ο Τζορτζ Λούκας, με εμφανή συγκίνηση, μίλησε για την πολυετή τους φιλία που ξεκίνησε το 1968 στα γυρίσματα του «Finian’s Rainbow». Ο δημιουργός του «Star Wars» αναφέρθηκε στον Κόπολα ως ήρωά του και τόνισε πως του έμαθε να μην φοβάται να «πηδά από γκρεμούς», μια φιλοσοφία ζωής που τον συνοδεύει μέχρι σήμερα.
Κατά την παραλαβή της τιμητικής διάκρισης, ο Φράνσις Φορντ Κόπολα αναπόλησε με συγκίνηση τις αναμνήσεις από τη γειτονιά και την οικογένειά του, αναγνωρίζοντας ότι το «σπίτι» δεν είναι τόπος, αλλά οι άνθρωποι που τον στήριξαν και τον ενέπνευσαν. «Ολοι οι φίλοι, οι συγγενείς, οι δάσκαλοι, οι γείτονες — όλα τα πρόσωπα που με υποδέχονται ξανά — είναι το αληθινό μου σπίτι», είπε χαρακτηριστικά.
Διαβάστε ακόμα: Τι σχέση έχει ο Φράνσις Φορντ Κόπολα με το νέο βίντεο κλιπ της Σελίνα Γκόμεζ;
Steven Spielberg calls “The Godfather” “the greatest American film ever made.” @AmericanFilm pic.twitter.com/snRPyC4Vtl
— Jazz Tangcay (@jazzt) April 27, 2025
Το κοινό, που αποτελούνταν από την οικογένεια, στενούς φίλους και συνεργάτες του, καταχειροκρότησε τον Κόπολα. Ανάμεσα στους τιμώμενους καλεσμένους ήταν οι Ρόμπερτ Ντε Νίρο, Αλ Πατσίνο, Ανταμ Ντράιβερ, Χάρισον Φορντ, Μόργκαν Φρίμαν, Ντάστιν Χόφμαν, Ρον Χάουαρντ, Σπάικ Λι, Νταϊάν Λέιν και Ραλφ Μάτσιο.
Οι Ρόμπερτ Ντε Νίρο και Αλ Πατσίνο, αστέρες της θρυλικής τριλογίας «Ο Νονός», απέτισαν προσωπικό φόρο τιμής στον σκηνοθέτη. Ο Ντε Νίρο δήλωσε πως «ο Κόπολα του άλλαξε τη ζωή», ενώ ο Πατσίνο τον ευχαρίστησε γιατί «πίστεψε σε εκείνον περισσότερο από ό,τι πίστευε ο ίδιος στον εαυτό του.»
Ο Κόπολα καθιέρωσε τη φήμη του ως ένας από τους σπουδαιότερους δημιουργούς του κινηματογράφου μέσα από μια σειρά αριστουργημάτων όπως τα «Ο Νονός Ι και ΙΙ», «Η Συνομιλία», «Αποκάλυψη Τώρα» και «Ο Δράκουλας του Μπραμ Στόκερ.» Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, απονεμήθηκε επίσης, μεταθανάτια, το Μετάλλιο Αποφοίτησης Φράνκλιν Τζ. Σάφνερ στον Ντέιβιντ Λιντς. Σε προηχογραφημένο μήνυμα, ο θρυλικός σκηνοθέτης μίλησε με αγάπη για το AFI, λέγοντας: «Το AFI σε βοηθά να βρεις τη δική σου μοναδική κινηματογραφική φωνή και να την αφήσεις να ακουστεί.»
Το τιμητιικό βραβείο του AFI απονέμεται από το 1973 σε εμβληματικές μορφές της έβδομης τέχνης. Μεταξύ των παλαιότερων τιμηθέντων συγκαταλέγονται οι Ορσον Γουέλς, Μπέτι Ντέιβις, Αλφρεντ Χίτσκοκ, Σίντνεϊ Πουατιέ, Μέριλ Στριπ και Ντένζελ Ουάσινγκτον. Το 2023, το AFI τίμησε τη Νικόλ Κίντμαν.