Δεν είναι συχνό φαινόμενο ένα επεισόδιο πρωτοεμφανιζόμενης σειράς να μετατρέπεται σε παγκόσμιο σημείο αναφοράς μέσα σε λίγες ώρες. Κι όμως, η σειρά «Heated Rivalry» το κατάφερε. Το πέμπτο επεισόδιο της σειράς εκτόξευσε τον τίτλο στην κορυφή του IMDb με βαθμολογία το απόλυτο 10αρι (με πάνω από 30 χιλιάδες ψήφους), προκαλώντας ένα κύμα συζητήσεων που ξεπέρασε τα όρια των social media και έφτασε μέχρι τις συγκρίσεις με τις πιο εμβληματικές στιγμές της σύγχρονης τηλεόρασης. Από εκεί και πέρα, τίποτα δεν έμοιαζε πια μικρό για αυτή τη σειρά.
Η σειρά του Τζέικομπ Τίρνι, βασισμένη στα βιβλία της Ρέιτσελ Ριντ «Game Changers», ξεκίνησε αθόρυβα, σχεδόν ταπεινά, ως μια σειρά που συνδύαζε το αθλητικό δράμα με έναν queer ρομαντικό άξονα και αρκετά γραφικό γκέι σεξ. Στην πορεία, όμως, εξελίχθηκε σε κάτι πολύ πιο σύνθετο. Δεν είναι μόνο η ιστορία δύο παικτών χόκεϊ που από αντίπαλοι γίνονται κάτι βαθύτερο και πιο επικίνδυνο για τις ισορροπίες τους. Είναι ο τρόπος με τον οποίο η σειρά κοιτά τους χαρακτήρες της χωρίς βιασύνη, χωρίς διδακτισμό και χωρίς να τους μετατρέπει σε σύμβολα. Εξάλλου αυτό φαίνεται καθόλη τη διάρκεια της σειράς, αφού όλα τα επεισόδιά της, μέχρι στιγμής, έχουν πάνω από 9.4 στο IMDb.
Το γεγονός ότι ένα τόσο νέο επεισόδιο, με τίτλο «I'll Believe in Anything», τοποθετείται στο ίδιο επίπεδο βαθμολογικά με το θρυλικό «Ozymandias» του «Breaking Bad» δεν πέρασε απαρατήρητο. Το συγκεκριμένο επεισόδιο της σειράς του Βινς Γκίλιγκαν θεωρείται εδώ και χρόνια σημείο αναφοράς για το πώς χτίζεται η απόλυτη δραματική κορύφωση στην τηλεόραση. Για μεγάλο διάστημα αποτελούσε σχεδόν μόνο του την κορυφή της λίστας του IMDb, ένα μέτρο σύγκρισης για κάθε νέα παραγωγή που τολμούσε να διεκδικήσει τον τίτλο του αριστουργήματος. Το ότι το «Heated Rivalry» βρέθηκε ξαφνικά δίπλα του, έστω και σε επίπεδο βαθμολογίας, αρκούσε για να τραβήξει τα βλέμματα ακόμη και θεατών που μέχρι πρότινος αγνοούσαν πλήρως την ύπαρξή του.
Διαβάστε ακόμα: Η οδύσσεια του γκέι φιλιού στην ελληνική τηλεόραση
Το πέμπτο επεισόδιο της σειράς λειτουργεί ως καταλύτης. Οσα είχαν χτιστεί μεθοδικά στα προηγούμενα κεφάλαια συγκλίνουν σε μια συναισθηματική κορύφωση που δεν στηρίζεται σε εύκολα σοκ, αλλά σε χαρακτήρες που δείχνουν πιο εκτεθειμένοι από ποτέ. Το φιλί του Σκοτ και του Κιπ (Φρανσουά Αρνό και Ρόμπι Γκ.Κ) στο φινάλε, που συζητήθηκε όσο λίγες σκηνές φέτος, δεν παρουσιάζεται ως εντυπωσιακό τρικ, αλλά ως φυσική εξέλιξη μιας σχέσης που έχει περάσει από συγκρούσεις, άρνηση και φόβο. Αυτή η ειλικρίνεια είναι που φαίνεται να άγγιξε τους πάντες.
Η επιτυχία της δεν προέκυψε μέσα από κάποιο μεγάλο διαφημιστικό πλάνο ή έναν θορυβώδη μηχανισμό προβολής. Αντίθετα, χτίστηκε σταδιακά, μέσα από συστάσεις θεατών και συζητήσεις που μεγάλωναν από στόμα σε στόμα. Η σειρά κατάφερε να μιλήσει για τον ανταγωνισμό, την ευαλωτότητα και την επιθυμία μέσα σε έναν χώρο που παραδοσιακά παρουσιάζεται ως σκληρός, τοξικά αρρενωπός και αδιαπέραστος. Αυτός ο συνδυασμός αθλητικού δράματος και συναισθηματικής αφήγησης έδωσε στο κοινό κάτι οικείο αλλά ταυτόχρονα φρέσκο, κάτι που δεν ένιωθε κατασκευασμένο για να προκαλέσει εντύπωση. Μάλιστα ένα μπαρ στο Λος Αντεζελες έγινε viral όταν δημοσιεύσαι ένα βίντεο με τους θαμώνες του να βλέπουν το πέμπτο επεισόδιο και να ζητωκραυγάζουν στο φινάλε του.
Βέβαια, σε αντίθεση με το «Breaking Bad», που χρειάστηκε χρόνο και σταθερή πορεία για να φτάσει στην καθολική αναγνώριση, το «Heated Rivalry» επωφελήθηκε από τον σύγχρονο τρόπο κατανάλωσης της τηλεόρασης. Οι αντιδράσεις μεταδόθηκαν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, οι βαθμολογίες αυξήθηκαν γρήγορα και η αίσθηση ότι συμβαίνει κάτι σημαντικό ενίσχυσε ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον.
Καθώς η πρώτη σεζόν πλησιάζει προς το τέλος της και η σειρά έχει ήδη εξασφαλίσει το μέλλον της, το πέμπτο επεισόδιο μοιάζει να λειτουργεί ως σημείο μη επιστροφής. Οχι μόνο για τους χαρακτήρες, αλλά και για την ίδια τη θέση του «Heated Rivalry» στο τηλεοπτικό τοπίο. Από μια παραγωγή που ξεκίνησε χωρίς μεγάλες προσδοκίες, μετατράπηκε σε τίτλο που αναφέρεται δίπλα σε ιερά τέρατα της μικρής οθόνης. Και ίσως αυτή να είναι η πιο ενδιαφέρουσα υπενθύμιση της εποχής μας. Οτι ακόμη και σήμερα, μέσα στον καταιγισμό περιεχομένου, μια σειρά μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά και να διεκδικήσει μια θέση στην ιστορία, όχι με θόρυβο, αλλά με μια στιγμή που μοιάζει αληθινή.
Η σειρά «Heated Rivalry» είναι διαθέσιμη στο HBO Max μέσω του Vodafone TV.