Από όλους τους υπερήρωες που πλαισιώνουν το (κομιξικό και κινηματογραφικό) σύμπαν της Marvel, ο Captain America έχει, όπως υποδηλώνει και το όνομά του, μια τεράστια σημασία που κουβαλά όλα αυτά τα χρόνια. Δεν είναι απλώς ένας ακόμα ήρωας με υπερδυνάμεις αλλά, όπως και ο Superman για την DC, είναι ένα σύμβολο που αντιπροσωπεύει ιδανικά όπως η ελευθερία, η δικαιοσύνη και η ακεραιότητα - τα καλά της Αμερικής. Και μαζί με αυτόν και η ασπίδα που κρατάει με τόσο σθένος στα χέρια του, της οποίας, μέσα στις δεκαετίες, η σημασία μπορεί να εξελίχθηκε, αλλά πάντα διατηρούσε τη σύνδεσή της με τις αξίες που πρεσβεύει ο Captain America.
Σε αντίθεση με άλλα όπλα των υπερηρώων, η ασπίδα είναι πρωτίστως αμυντική. Αυτό αντικατοπτρίζει τον χαρακτήρα του Στιβ Ρότζερς: είναι ένας ήρωας που δεν επιτίθεται πρώτος, αλλά υπερασπίζεται τους αδύναμους και μάχεται για το δίκαιο. Η επιλογή της ασπίδας αντί για ένα οποιοδήποτε παραδοσιακό όπλο υπογραμμίζει ότι ο Captain America δεν είναι επιθετικός πολεμιστής, αλλά προστάτης.
Η κυκλική μορφή της ασπίδας είναι σημαντική, καθώς συμβολίζει την ενότητα και την πληρότητα, αντιπροσωπεύοντας τις αξίες της Αμερικής στη βέλτιστη μορφή τους, με τα χρώματα της Αστερόεσσας να ολοκληρώνουν την εικόνα της. Η ασπίδα δεν είναι απλώς ένα αντικείμενο – είναι μια κληρονομιά, γι’ αυτό και κάθε φορά που περνά σε νέο κάτοχο, η μεταβίβαση αυτή έχει τεράστια συναισθηματική και ηθική σημασία. Δεν είναι απλώς μια αλλαγή ρόλου, αλλά η παραλαβή μιας ευθύνης: να διατηρήσει κάποιος τις αξίες που αντιπροσωπεύει.
Η ασπίδα δεν ανήκει σε όποιον την κρατά. Oταν την πήρε ο Τζον Γουόκερ στο «The Falcon and the Winter Soldier», απέδειξε ότι δεν αρκεί να έχει κάποιος δύναμη – χρειάζεται και χαρακτήρα. Αντίθετα, ο Σαμ Γουίλσον, παρά τις αμφιβολίες του, αγκάλιασε τις αξίες της και έγινε ο σωστός διάδοχος. Αυτό δείχνει ότι η ασπίδα λειτουργεί ως δοκιμασία ηθικής: μόνο όσοι είναι πραγματικά άξιοι μπορούν να τη φέρουν με υπερηφάνεια.
Η ασπίδα του Captain America είναι κάτι παραπάνω από ένα όπλο. Είναι το απόλυτο σύμβολο ηρωισμού, αυτοθυσίας και υπεράσπισης των αδύναμων. Είναι μια υπενθύμιση ότι η πραγματική δύναμη δεν βρίσκεται στη σωματική ικανότητα, αλλά στην ακεραιότητα, το θάρρος και την πίστη σε ένα ανώτερο ιδανικό. Κι αυτή ακριβώς η βαριά κληρονομιά του Στιβ Ρότζερς έχει περάσει σε πολλά χέρια μέσα στα χρόνια, με αρκετούς χαρακτήρες να έχουν κρατήσει την ασπίδα του Captain America, είτε επίσημα ως αντικαταστάτες του είτε προσωρινά. Ας ρίξουμε μια ματιά στους πιο, ίσως, άξιους κατόχους της μέχρι και σήμερα.
Μπάκι Μπαρνς – Ο τραγικός ήρωας (Captain America #34, 2008)
Ο Μπάκι, ο παιδικός φίλος του Στιβ Ρότζερς, θεωρήθηκε νεκρός στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο αλλά στην πραγματικότητα αιχμαλωτίστηκε από τους Σοβιετικούς και έγινε ο χειραγωγημένος δολοφόνος Winter Soldier. Οταν ο Στιβ σκοτώθηκε μετά το Civil War, ο Τόνι Σταρκ έδωσε στον Μπάκι την ασπίδα, αναγνωρίζοντας ότι ήταν ο μόνος άξιος διάδοχος. Ο Μπάκι έγινε Captain America με πιο σκοτεινό, βίαιο στυλ, μέχρι που ο Στιβ επέστρεψε.
Σαμ Γουίλσον – Ο πρώτος μαύρος Captain America (Captain America #25, 2014 & στη σειρά «The Falcon and the Winter Soldier»)
Ο Falcon ήταν σύμμαχος του Στιβ Ρότζερς για δεκαετίες. Οταν ο Στιβ γέρασε λόγω της αφαίρεσης του ορού του Σούπερ Στρατιώτη, του έδωσε την ασπίδα, κάνοντάς τον τον πρώτο μαύρο Captain America. Ο Σαμ κράτησε το προσωπικό του στυλ, συνδυάζοντας τις δυνάμεις του Falcon με το σύμβολο του Cap. Αντιμετώπισε ρατσισμό και αμφισβήτηση, αλλά τελικά απέδειξε ότι ήταν ο ιδανικός διάδοχος.
Τζον Γουόκερ – Ο αποτυχημένος αντικαταστάτης (Captain America #333, 1987 & στη σειρά «The Falcon and the Winter Soldier»)
Αρχικά γνωστός ως Super-Patriot, ο Γουόκερ ήταν ένας στρατιώτης με υπερδυνάμεις που επιλέχθηκε από την κυβέρνηση για να αντικαταστήσει τον Στιβ όταν αυτός παραιτήθηκε. Ωστόσο, ο Γουόκερ ήταν ασταθής, επιθετικός και τελικά κατέρρευσε υπό την πίεση του ρόλου. Μετά την αποτυχία του, έγινε U.S. Agent, ένας πιο σκοτεινός και αντικομφορμιστικός ήρωας.
Γουίλιαμ Νάσλαντ – Ο πρώτος αντικαταστάτης του Cap (What If? #4, 1977)
Μετά την υποτιθέμενη εξαφάνιση του Στιβ Ρότζερς στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η αμερικανική κυβέρνηση χρειαζόταν έναν νέο σύμβολο. Ο Νάσλαντ, γνωστός ως Spirit of ’76, ανέλαβε το ρόλο αλλά σκοτώθηκε γρήγορα σε μάχη με τον Ανδροειδή Χίτλερ.
Τζέφρι Μέις – Ο πατριώτης Captain America (What If? #4, 1977)
Ο Μέις, γνωστός ως Patriot, ήταν μέλος των Invaders. Μετά τον θάνατο του Νάσλαντ, έγινε Captain America και υπηρέτησε μέχρι που η κυβέρνηση σταμάτησε το πρόγραμμα του Cap. Ηταν ένας απλός άνθρωπος χωρίς υπερδυνάμεις, που βασιζόταν στην εκπαίδευση και το θάρρος του.
Ισαΐα Μπράντλεϊ – Το μυστικό πείραμα της Αμερικής (Truth: Red, White & Black #1, 2003)
Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πραγματοποίησε πειράματα σε μαύρους στρατιώτες για να αναπαράγει τον ορό του Στιβ Ρότζερς. Ο Μπράντλεϊ ήταν ένας από τους λίγους επιζώντες και στάλθηκε σε επικίνδυνες αποστολές χωρίς να αναγνωριστεί ποτέ δημόσια. Θεωρείται ο «μαύρος Captain America» και ο εγγονός του, Ελι Μπράντλεϊ (Patriot), αργότερα έγινε μέλος των Young Avengers.
Σκοτ Σάμερς (Cyclops) – Ενας Captain America σε εναλλακτική πραγματικότητα (House of M #5, 2005)
Στο House of M, μια πραγματικότητα όπου οι μεταλλαγμένοι είναι η κυρίαρχη φυλή, ο Cyclops είναι ένας από αυτούς που κρατούν την ασπίδα του Cap, αν και μόνο προσωρινά.
Φρανκ Καστλ (The Punisher) – Ενας πιο βίαιος Captain America (Punisher: War Journal #7, 2007)
Μετά τον θάνατο του Στιβ στο Civil War, ο Punisher πήρε την ασπίδα και το κοστούμι του Captain America, αν και διατήρησε τις βίαιες μεθόδους του. Ο ίδιος γνώριζε ότι δεν ήταν άξιος διάδοχος και τελικά σταμάτησε.
Ντανιέλ Κέιτζ – Η Captain America του μέλλοντος (Avengers: Ultron Forever #1, 2015)
Στο μέλλον, η κόρη του Λουκ Κέιτζ και της Τζέσικα Τζόουνς έχει υπερδυνάμεις και γίνεται η νέα Captain America, συνεχίζοντας την κληρονομιά αυτή.
Το βάρος του ρόλου αυτού αναλαμβάνει για πρώτη φορα στην ταινία «Captain America: Θαυμαστός Καινούργιος Κόσμος» o Σαμ Γουίλσον όπου μετά τα γεγονότα στη σειρά «The Falcon and the Winter Soldier», και τη συνάντησή του με τον νεοεκλεγέντα πρόεδρο των ΗΠΑ Θάντιους Ρος, βρίσκεται στη μέση ενός διεθνούς επεισοδίου. Πρέπει να ανακαλύψει την αιτία που κρύβει μια μοχθηρή παγκόσμια συνωμοσία προτού ο πραγματικός εγκέφαλος πίσω απ' όλα κάνει ολόκληρο τον κόσμο να δει τα πάντα κόκκινα.
To «Captain America: Θαυμαστός Καινούργιος Κόσμος» θα κάνει πρεμιέρα στις ελληνικές αίθουσες στις 13 Φεβρουαρίου από την Feelgood Entertainment